*****
Открыв дверь, Денис вошел и удивленно оглянулся – в квартире стояла подозрительная тишина, даже любимая, постоянно встречающая его у порога, куда-то исчезла.
- Малыш?
Мигом разувшись, мужчина заглянул на кухню, но, никого там не обнаружив, двинулся дальше. Девушку он нашел в спальне. Она неподвижно сидела, прижавшись к высокой спинке кровати, и невидящим взглядом смотрела в экран небольшого, висящего на стене, телевизора. Даже не обратила внимания на вошедшего в комнату Воронова, что слегка его напрягло.
- Сашка, - на ходу сбросив с себя куртку, майор подлетел к кровати и присел возле любимой. – Случилось что?
Ответа не последовало. Денис окончательно растерялся и осторожно коснулся крепко сжатой в кулак руки, отчего девушка резко повернулась. Прямой взгляд ярких карих глаз был каким-то сожалеюще-безысходным, а сама Александра мелко дрожала.
- Папа звонил. Он все знает.
- Я в курсе, - не до конца понимая ситуацию, кивнул мужчина.
- Ты говорил с ним?
- Утром. Ты из-за этого такая? – мягко обнял за плечи, и она доверчиво уткнулась в широкое плечо.
- Дд-да, в смысле… - девушка слегка вздрогнула от воспоминаний и прикрыла глаза.
- Саша, - Воронов немного отстранил ее от себя, но тонкие пальчики с силой впивались в его плечи, удерживая. – Посмотри на меня, - не отпуская, замотала головой из стороны в сторону. – Что он сказал тебе? – в ответ истеричный всхлип и мужчина не выдержал: резко оторвав от себя девушку одной рукой, другой дотянулся до прикроватной тумбочки и зажег свет.
Увиденное заставило Дениса практически взвыть от злости и негодования: нижняя губа Саши была разбита, о чем свидетельствовала небольшая опухоль и едва засохшая кровь в уголке, а под правым глазом молочная кожа уже приобретала синеватый оттенок.
- Отец, говоришь, звонил?! – девушка молчала, лишь втянув голову в плечи от крика мужчины. – Он по телефону тебя так разукрасил или, может быть, ты с лестницы навернулась в универе?! Что здесь, мать твою, произошло?
- Он приходил, - уже не сдерживала слез, размазывая их по щекам вместе с тушью. – Хотел домой забрать, я отказалась, сказала, что уже взрослая и сама могу решать, с кем мне жить. Тем более, что к воспитанию моему он отношения не имеет… А это, - слегка коснулась синяков, - заслужила, сама знаю. Такого родному отцу не говорят. В общем, нет у меня больше родителя. Ты рад?
Ничего не ответив, Воронов лишь обнял девушку, чувствуя, как она доверчиво прижалась, и поцеловал мокрую щеку. Она предпочла его отцу, тем самым полностью доверяя ему свою жизнь. Правильно ли это? Однозначно. Такие как Машков вообще не должны иметь детей. Бог наградил его дочерью, но вместо того, чтобы любить и делать все для ее благополучия, он предпочел сомнительное счастье на работе. А теперь только он, Денис, в состоянии обеспечить для Александры счастливое и беззаботное существование, а в будущем и большую семью.

*****
Воронов работал над делом Виктора уже почти неделю, однако с мертво точки его сдвинуть так и не получилось. Неоднократный допрос родителей убитой Лены Кулеминой, ее друзей, однокурсников и просто знакомых, коллег и приятелей самого Степнова не принесли никаких результатов. Денис уже и сам стал сомневаться в своих обещаниях подозреваемому, но его невиновность не вызывала сомнений, что не давало майору сложить руки.
- Виктор, банальный вопрос, но… У тебя были враги?
- Не думаю. Я обычный преподаватель, к чему эти сложности?
- Значит, убийца ты? Или по-твоему Лена сама себя убила? – намеренно давил на больное, пытаясь заставить Степнова хоть немного пошевелить мозгами.
- Нет! Я же говорю, не знаю! Возможно, это вообще не имеет отношения ко мне, - уже спокойнее произнес брюнет.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что вполне может получиться, что искать нужно не моих, а Лениных врагов.
- Есть кандидатуры?
- В том-то и дело, что нет. Она не слишком со мной откровенничала, а я не настаивал. У нас вся жизнь впереди. Была.
- А как на счет коллег? Не было зависти, неприязни, конфликтов с кем-нибудь?
- Ты же сам их опрашивал. Ничего не заметил? – ехидно проговорил Виктор, наблюдая, как закипает майор. – Ладно. Да не общался я особо близко ни с кем, тем более в коллективе новенький, только год назад перевелся из другого ВУЗа. Последнее время работал над одним проектом.
На последних словах Денис резко оторвал взгляд от бумаг и задумчиво посмотрел на собеседника.
- С этого места по подробнее. Что за проект?
Дальше на майора обрушился шквал заковыристых научных терминов, из которых мужчина не понял ни слова, но все равно с заинтересованным видом слушал Виктора, стараясь не упускать детали.
- Скажи одно, он имел большую важность?
- Не думаю. К чему ты это все клонишь, начальник? Мою Ленку из-за этой фигни убрали?
- Не утверждаю, - глядя, как мужчина рассматривает уже мятое фото девушки, ответил Воронов и, как будто что-то вспомнив, добавил, - как вы опознали-то ее? Там же… - внутренне содрогнулся, вспоминая снимок убитой.
- Я не видел, - сжал кулаки Степнов. – Родители подтвердили. Документы при ней были, одежда ее, все чисто формально, сам знаешь, как это делается.
- Экспертиза?
- Зачем? Лена это, - указательным пальцем нежно провел по фото, отложил его и спрятал лицо в руках. – До сих пор не верится.
- Ясно, - заключил Воронов и поспешил удалиться. Предстояло еще раз проверить коллег Виктора, подумать над версией с проектом и все-таки узнать на счет экспертизы.

Пардон! Получите - распишитесь

*****
- Ну, что, порадуешь меня чем-нибудь?
С самого утра Воронов, не откладывая, явился к экспертам, чтобы забрать запрошенные накануне документы по делу Степнова. Рыженькая Лариса, моложавая женщина лет сорока, тут же покопавшись в многочисленных бумажках, достала нужные. Пробежав пару раз по написанному глазами, отдала их майору.
- Зря ты это, Денис. Эту девочку действительно убили. Надеюсь, родителям не догадался сообщить?
- Нет, - недовольно буркнул мужчина, вглядываясь в непонятные термины. – Ты просто не видела этого Виктора, Ларис. Не убивал он, голову даю на отсечение.
- Ну, тогда ищи убийцу, - пожала плечами женщина. – Тут я тебе не помощник. Мое дело маленькое.
- Ладно, спасибо, - поблагодарив эксперта, Воронов удалился.
Шагая по коридору, все еще вчитывался в написанное и не мог поверить, что это действительно правда. Еще вчера он на все сто был уверен в отрицательных результатах экспертизы, а сейчас не знал, как будет снова отбирать надежду у подозреваемого.
- Денис! – тормознул его на лестнице Новик. – Тебя Машков зачем-то искал, зайди к нему.
- Прямо так срочно?
- Да, срочно. Все, мне бежать надо.
Олег исчез так же быстро, как появился, а майор в ступоре остался на месте. К полковнику идти не хотелось. Уже неделю Денис всячески избегал его, дав обещание любимой, ни в коем случае не трогать отца, хоть руки неимоверно чесались поддать этому старому подлецу за то, что он сделал с родной дочерью. Мужчина, как мог, сдерживал себя, а тут Машков сам хочет его видеть. Остановившись перед дверью начальника, Воронов глубоко вздохнул пару раз, успокаиваясь, и все-таки постучал.
- А, это ты. Проходи, - полковник безразлично глянул на вошедшего, что показалось Денису странным. Обычно при виде него старик хмурился и не упускал момента съязвить.
- Зачем вызывали?
- Задание тебе. В одной из подмосковных деревень маньяк орудует, режет мужиков молодых. Приказ сверху – направить столичных сотрудников на разведку. Дня два, не больше.
- Почему я?
- Есть причины для отказа? – с вызовом поинтересовался Машков, отчего у Воронова непроизвольно сжались кулаки.
- На мне дело Степнова, - твердо ответил майор. – Куда прикажете его деть?
- В твое отсутствие им займется Новик. Насколько мне известно, он неплохо осведомлен.
- Хорошо, - скрипя зубами, сдался мужчина. – Когда ехать?
- Завтра с утра.
Воронов кивнул и, не прощаясь, вышел из кабинета начальника. Нужно было еще «обрадовать» Александру.

*****
Пульс замедлился, мысли прояснились, и мужчина медленно перекатился на другую сторону узкого дивана, так как до спальни они так и не добрались. Когда, наконец, она уютно прижалась к нему и сонно прошептала: «Хватит, Денис», он понял по ее удовлетворенному голосу, что сумел немного умерить ее боль. Пока. Как и ожидал Воронов, Саша была не в восторге от идеи отца. Завтра утром обида вернется. И даже он не сможет прогнать это чувство. Пройдет еще много времени, прежде чем девушка научится думать об отце по-другому, не ощущая утраты.
- Я буду скучать, - в сотый раз прошептал мужчина, но она уже не слышала.

Как ни крути, Дениса волновало то, что придется оставить дело на кого-то еще. Пусть Олег друг, но с его принципами, взрывным характером и методами допроса, у них с Виктором грозил назреть нехилый конфликт. А Воронов был полон решимости довести это дело до конца. Предстояло все проверить, а последовательность придаст их версии убедительности.

*****
Холодные простыни. Пустая постель. Не так она ожидала проснуться этим утром.
Саша, прислушиваясь, лежала в постели, надеясь услышать звуки шагов Дениса, но в квартире стояла мертвая тишина. Подушка рядом осталась несмятой. Мужчины рядом с ней в постели не было. Последнее, что она помнила, это ощущение тепла и уюта на диване в гостиной. Наверное, он перенес ее на постель уже спящую.
Натянув простыню на обнаженное тело, девушка повернулась и посмотрела на часы: восемь утра. Воронов, вероятно, уже уехал в свою деревню. Она снова уронила голову на подушку и задумалась.
Чего она ожидала? Объятий? Завтрака в постель? У них с Денисом практически никогда не было возможности провести всю ночь в объятиях друг друга. Почему сейчас что-то должно измениться? Их отношения вначале были серией встреч украдкой, и нынешние мало от них отличаются. Сердясь на себя за смехотворные надежды, она сбросила одеяло и встала с постели. Два дня ведь не так много…

*****
Резкие удары сыпались один за одним, но мужчина, будто не чувствовал боли. Давно научился скрывать в себе чувства, особенно пребывая в этом кошмаре уже столько времени. Хотя в последнее время появилась хоть какая-то надежда на светлое будущее, а теперь все вернулось на исходные позиции. Когда утром его привели на допрос, он ожидал увидеть знакомого следователя, а перед ним, ехидно улыбаясь, сидел совершенно незнакомый мужик, гораздо младше него. На прямой вопрос «где Воронов?» новенький решил промолчать, чем ему и ответил Степнов, за что сейчас стойко выносил неслабые удары служителя закона.
- И вы это называете любовью? - удар по почкам. Виктор сжал зубы. - Взрослый мужик на девчонку полез! Знаешь, что с тобой на зоне за такое сделают?
- Пошел ты!
- Я не буду лизать тебе задницу, как Денис! Этот тоже. Трахает дочку шефа и чувствами прикрывается, - еще один удар и, Новик, отдышавшись, присел перед Виктором. – Говорить будешь? Я ведь и сильнее могу.
- Бабы тебе не хватает, - сплюнул кровь Степнов и приподнялся. – Что, не дает никто?
- Я смотрю, тебе тоже не везло, раз девочку грохнул! Что, не получилось по согласию, решил силой брать? А ты первый у нее был, мог бы и по осторожнее! – еще замах, и нога капитана снова врезалась под дых, заставляя мужчину задохнуться. – Мразь! Думал, что про вас никто не знает? Кого не спроси, в один голос рассказывали, как Кулемина вечерами на дополнитеных занятиях пропадает!
- Ты не поймешь.
- Да, куда уж мне!
Уже почти ночью избитого Степнова доставили в камеру, где он смог позволить себе расслабиться. Слова этого заносчивого капитана не выходили у него из головы, оставалось лишь понять, что именно могло так насторожить, а еще дождаться прежнего следователя. Этому сопляку он больше не скажет ни слова.

Привет

****
- Виктор, я не понимаю, что ты пытаешься до меня довести… Это бред какой-то.  Воронов снисходительно смотрел на подозреваемого, уже подумывая о том, что тот начинает потихоньку сходить с ума.
- Все ты понял, майор. Я хочу, чтобы ты все узнал.
- Не много берешь на себя? Ты понимаешь, в чем сейчас пытаешься обвинить моих коллег? Это как минимум увольнение по статье, а как максимум… - обвел взглядом помещение.  Они сядут.
- Я уже сижу, - завелся Степнов, треснув скованными руками по столу. От металлического звона наручников майор поморщился. - И поверь, делать это, зная, что невиновен, гораздо тяжелее… Статья так и шепчет…
- Боишься в душе мыло уронить?  не удержав подкола, усмехнулся Денис, на что Виктор, сжав губы, промолчал.  Ладно, я попробую.
- Спасибо…
- Не надо. Ты  не единственная причина разобраться во всем этом дерьме. Если Елисеев правда решил сэкономить время и силы, нам придется это доказать пока за дело не взялась прокуратура.
- И найти ее… - уверенно продолжил Виктор, будто пытаясь убедить в этом самого себя.
- Ты действительно думаешь… Что она еще…
- Не продолжай!  подскочил на стуле мужчина, злобно сверкнув глазами в сторону майора.
- Послушай, я хорошо понимаю тебя, но… Прошу, не питай особых надежд, сейчас главное вытащить тебя отсюда. Все написал?  получив кивок от подозреваемого, забрал исписанный с обоих сторон лист с показаниями и сложил в папку.
- Что бы ты понимал…
- Не пытайся меня задеть, я здесь, чтобы тебе помочь.
- Тот, что до тебя был, тоже такое пел. Вы все менты как под копирку.
Последние слова окончательно вывели из себя Дениса: резко поднявшись, перегнулся через стол и схватил очумевшего Степнова за грудки.
- Повтори.
- Продажные твари, - не моргнув, прошипел мужчина и тут же получил неслабый удар в скулу.
- Порядочность мою проверишь, когда на воле окажешься, - бросил Воронов, постучав в дверь.  Уведите, - подхватил папку с бумагами и вышел из камеры, почти физически ощущая вслед пристальный взгляд Виктора.

****
Уже минуты четыре, не переставая, звонил в дверь собственной квартиры, но с обратной стороны не последовало никакой реакции. Снова перерыл карманы в поисках ключа и опять неудача  зная, что любимая вернется раньше него, опрометчиво оставил связку на тумбочке в прихожей. Покрутившись у дверей еще пару минут, уже хотел было звонить девушке, но в замке послышался шорох, а через секунду распахнулась и дверь, открывая взгляду мужчины заспанное личико возлюбленной.
- Привет. Малыш, ты что так рано легла?
Вмиг проснувшись, девушка резко втащила удивленного мужчину в квартиру и, с шумом захлопнув входную дверь, толкнула немаленьких габаритов Воронова к стене.
- Саша… - протянул, пораженный действиями хрупкой любимой.
- Почему не рассказал?
- Рассказал о чем?
- А ты не в курсе? Отец мой умер, прикинь?  истерично усмехнулась, толкнув Дениса в грудь.  Вчера еще, а я ни сном ни духом!
Только сейчас до мужчины дошло, что глаза Машковой покраснели от недавних слез, а не от долго сна.
- Я это… - попытался найти оправдание, но на ходу ничего не вышло.
- Ты что?
- Не хотел расстраивать раньше времени… - совсем растерялся майор, а щеку тут же обожгло оглушительной пощечиной.
- Раньше какого времени? Он умер, понимаешь? Тут уже ничего не попишешь! А ты молчал, ты… Трус!  девушка уже истерично кричала, снова заливаясь слезами, чего не мог выдержать мужчина: уловив удачный момент, крепко схватил любимую за руки, не позволяя вырваться.
- Пусти меня! Пусти, слышишь, Воронов! Пусти! Мне больно… Денис… - уже шептала, перестав вырываться и тихо плача, уткнувшись в плечо мужчины.  Прости. Прости, что ударила.
- Заслужил, - честно ответил Воронов, ослабив хватку, и прижал подрагивающую от слез девушку к себе.  Ну-ну… Все будет хорошо.
- Я не думала, что он…что…
- Понял, не надо. Ты не виновата. Поплачь.
- Последнее, что я сказала ему, было то, что это он убил… маму… - еще сильнее всхлипывая, прижималась к Денису.  У него было слабое сердце… всегда.
Мужчина молчал, позволяя выговориться Саше и полностью выплеснуть накопившееся за время ссоры с отцом эмоции, ведь что ни говори, она по-своему, но любила старика, так же как и он, пытаясь уберечь ее от всего, включая и их отношения. Им всего лишь нужно было немного времени…
- Когда похороны?  немного успокоившись, поинтересовалась Машкова.
- Завтра, - ответил мужчина, с облегчением наблюдая, как девушка взяла себя в руки.
- Мы идем, - сказала твердо, на что майору оставалось лишь кивнуть.
- Поцелуй меня…
- Саш?..  Денис не успел отреагировать на внезапную просьбу любимой, как она уже сама накрыла его губы требовательным поцелуем. Не менее уверенно ответил и, подхватив девушку на руки, направился в спальню.

Они долго лежали, не нарушая молчания. Наконец, по обнаженному телу девушки пробежала легкая дрожь.
- Тебе холодно?  сжав обнаженное плечо Машковой, спросил Денис.
- Немного.
Мужчина натянул одеяло повыше и лег, прижав любимую к себе. Она прильнула к нему и склонила голову  на его плечо.
- Воронов...
- М-м-м…
Что ему сказать? Оправдаться, что она просто любит его, и все, что только что произошло  не просто способ снять стресс от потери родного отца? Или вести себя так, будто их занятия любовью  не такое уж важное событие? Пока она пыталась найти подходящие слова, зазвонил телефон. Саша тревожно замерла: поздние звонки на мобильный мужчины никогда не приносят благих вестей. Денис недовольно заворчал.
- Да.
Девушка почувствовала, как в нем произошла мгновенная перемена. Он высвободил руку из-под ее головы и сел.
- Извини, я забыл позвонить. День был трудным, и…
- Кто это?  едва слышно прошептала Саша, присаживаясь ближе.
Воронов покачал головой, взглядом говоря «не мешай».
- Нет, мы не узнали ничего нового. Мы сдали образцы ДНК для анализа, их будут сравнивать с ДНК этой девушки. Послушай, подожди минутку, хорошо? Я хочу поговорить по другому телефону.  Он положил трубку на прикроватную тумбочку, встал с постели, подошел к стенному шкафу-купе и взял халат.
Машкова смотрела, как он оделся и вышел в коридор, ничего не сказав ей и даже не посмотрев в ее сторону. Это с работы? Похоже. Но почему он не хочет, чтобы она слышала разговор?
«Это не с работы…» - произнес внутренний голос. Девушка посмотрела на трубку на прикроватной тумбочке и с трудом подавила искушение взять ее и приложить к уху.
Не делай этого, предостерегла она себя и, положив телефон, облегченно вздохнула  она не поддалась искушению.
- Милая, у меня вызов, - через минуту мужчина вернулся в спальню, тут же натягивая на себя первую попавшуюся одежду.
- Как?.. Так поздно?
- Ты же понимаешь… Что-то по моему делу, я не могу не приехать, - уже одевшись, Воронов ожидающе смотрел на возлюбленную, будто ожидая ее разрешения.
- Будь осторожен, - вымученно улыбнулась девушка и, получив от мужчины краткий поцелуй в губы, закрыла за ним дверь и вернулась в постель.

лина, спасибо большое) 

Всем кто ждал) Думаю, ожидаемо))

****
Уже через полчаса Денис был в своем кабинете, благо ночью пробок на дорогах не наблюдалось, и доехать удалось без лишних проблем.
- Что за срочность?
Дремавший до этого за столом Новик, резко подскочил и непонимающе уставился на вошедшего мужчину.
- А, это ты…
- Что случилось, говорю? До утра потерпеть нельзя было? – беззаботный вид коллеги выводил из себя – неужели обязательно было выдернуть его из теплой постели, чтобы сейчас лицезреть спящего за столом напарника?
- Тебя Дмитриева искала. Говорила, срочно.
- Лариса? Она звонила мне сегодня… - растерялся майор, глянув на часы. – Час назад всего. Зачем искала, не знаешь?
- Нет! У меня вообще дежурство – не до ваших секретов, - буркнул Олег и, подложив стопку папок под голову, снова лег и закрыл глаза.
Еще пару секунд посмотрев на Новика, покачал головой и вышел из кабинета – нужно было узнать, что все-таки хотела от него Лариса. Хотелось верить, что это хорошие новости на счет дела Степнова, но в последнее время ему катастрофически не везло, а от безысходности и сочувствия к подследственному профессиональные качества стали терять трезвость.
- Какого черта?.. – подергал дверь нужного кабинета – закрыто. – Лариса! – несколько раз постучал, после чего в проеме все же показалась женщина.
- Воронов?..
- Ты просила приехать.
- Так быстро… Я на счет анализов, проходи, - Дмитриева отступила назад, впуская в помещение мужчину, после чего снова закрыла кабинет.
- До утра не терпит? Почему среди ночи-то?
- Это срочно…Денис… - женщина кусала губы, стараясь не смотреть в глаза майору, но все-таки решилась поднять взгляд. – Я…
- Ты боишься кого-то? – мужчина огляделся: окна плотно зашторены, железные двери плотно закрыты.
- Нет я… Хотела поговорить наедине, - говорила тихо, будто боясь, что кто-то еще может услышать. - Это по поводу дела, которым ты сейчас занимаешься.
- Степнова? – Лариса кивнула. – Что в нем не так?
- Откажись от него, - набрав в легкие побольше воздуха, выдохнула она. – Воронов, пожалуйста…
- Ты приготовила результаты анализов? – предположил мужчина, не понимая, что могло так напугать коллегу.
- Нет…
- Ты что-то знаешь? Хочешь рассказать? – Дмитриева отрицательно покачала головой, стараясь спрятать взгляд. – Ты ведь врешь, Лариса.
- Я не могу…
- Ладно, хорошо, - майор взял себя в руки, внимательно наблюдая за женщиной. Она явно запугана, и это касается убийства, в котором обвиняют Виктора. Почему именно эта женщина?.. – Скажи, ведь она жива? Девушка, которую якобы убил Степнов и та, что нашли в спортзале – совершенно разные люди?
- Денис, я не могу-у-у! – практически рыдая, твердила одно.
- Зачем тогда я сейчас здесь нахожусь?
- Ден…
- Понятно. Спокойной ночи, Лариса.
Еще раз взглянув на женщину, развернулся к дверям, намереваясь уйти, но в подтверждение мыслям, его остановил тихий дрожащий голос:
- Это Елисеев. Он заставил меня подтасовать результаты, все грамотно заверить…
- Саня? – развернувшись, майор пристально посмотрел на коллегу – она не врала. – Но как? И ты согласилась?
- Капитан пригрозил мне, что сфабрикует дело против Макса… А кроме сына у меня никого не осталось, Денис. Я не могла отказаться, а он заплатил… Много.
- Зачем сейчас рассказываешь мне об этом?
- Сын в Праге, учится, как и мечтал. Денег, слава Богу, хватило, - Лариса вытерла слезы и, открыв сейф, достала папку с бумагами. – Мне теперь все равно. Это оригиналы заключений экспертизы и другие документы. Надеюсь, они помогут тебе…
- Ты будто прощаешься, - мужчине стало жутковато и несколько волнительно от слов Дмитриевой.
- Все может быть, Воронов, - женщина грустно усмехнулась и, закрыв сейф обратно, протянула ключ майору. – Там много важного. Пусть у тебя будет дубликат.
- Скажи, зачем Елисееву все это? - потряс увесистой папкой. – Как он связан с Кулеминой и Степновым… И где девочка в конце концов?
- Я не знаю, правда. Моя миссия заключалась лишь в составлении липовых заключений. Хотя подозреваю, что Саша был лишь кем-то на побегушках…
- Думаешь?
- Да…
- Спасибо.

****
На удивление погода в конце сентября стояла достаточно теплой, солнце припекало, особенно для тех, кто предпочел в этот день черное. Народа, чтобы почтить память полковника, собралось немало – в основном коллеги по работе, старые друзья. Не смотря на сложные отношения в семье, особенно после гибели жены, Василий отдал работе всего себя, где и встретил свою смерть.
Вскоре к будущей могиле поднесли гроб с телом полковника. Пришедшие по очереди подходили для прощания, клали цветы и уходили…Однако некоторые считали долгом уделить в этот день внимание стоящей поодаль девушке.
Машкова, опираясь на крепкую руку Дениса, стояла неподвижно, прямым взглядом уставившись в пустоту. Слез уже не было. Безэмоционально принимала соболезнования коллег отца, лишь сухо кивая в ответ.
Прощаться с родителем ей предстояло последней. Вместе с Денисом подошла ближе, долго смотрела в родное лицо, будто решаясь, и спустя мгновение все-таки склонилась, целуя отца в холодный лоб.
- Саш… - услышала голос своего мужчины и выпрямилась, тут же встречая десятки сочувствующих взглядов.
Положила цветы и отошла, позволяя опустить гроб. Глядя, как он медленно тонет в глубине свежевыкопанной могилы, слегка пошатнулась, будто на мгновение захотелось туда же.
- Ну, тихо… - майор удержал ослабевшую девушку и, крепко прижав к себе, почувствовал, как она мелко вздрагивает. Все-таки плачет. Пусть плачет. Слезы принесут облегчение, и горе утраты обязательно уйдет вместе с ними…

«..I'm sorry for blaming you
For everything I just couldn't do
And I've hurt myself by hurting you..»*

*Christina Aguilera – Hurt

****

Такси несло их по освещенным разноцветными огнями ночным улицам. Они почти не разговаривали - были слишком напряжены, слишком взволнованы. У каждого внутри клокотало неуемное чувство потери и осознания того, что теперь ничего не стоит у них на пути.
Машина затормозила у подъезда. Пока Воронов расплачивался с водителем, девушка отчаянно рылась в сумке, ища ключи. Когда они наконец вошли в квартиру, она даже не стала предлагать ему поужинать или просто выпить кофе. Машкова бросила сумочку и ключи на кухонный стол и повернулась. Денис уже подошел к ней, тут же принимая в объятья с тихим, беспомощным стоном.
Снова слезы. Она старалась держаться там, у могилы, а позже и на обеде перед многочисленными сочувствующими взглядами. Но не теперь. Вместе с отброшенной в сторону маской равнодушия ушли и последние силы.
- Забудь. Все прошло, детка. Расслабься.
Крепкие, сильные пальцы пробежались по подрагивающей от слез спине от поясницы до плеч, плавно переходя на шею. Прикрыв глаза, Саша явно ощущала силу его напряженных мышц под тесной черной рубашкой, запах мужского тела, тягучий аромат его одеколона.
- Ты даже не представляешь, как я боялся этого момента… Что сказать сейчас… - прошептал мужчина.
- Я тоже… Не говори ничего.
Прислонившись спиной к кухонному шкафчику, притянул худенькое тело к себе.
- Считаешь, подходящее время? — промычала сквозь поцелуй девушка.
- Тебе это нужно?
Машкова не могла заставить себя произнести эти слова вслух, поэтому просто смело взяла мужчину за руку и повела по коридору в спальню, останавливаясь на каждом шагу, чтобы поцеловать его.
Они быстро, даже поспешно раздели друг друга практически в темноте, пока майор все-таки не дотянулся до лампы, что стояла на ночном столике у кровати. Время от времени их взгляды встречались: они обменивались застенчивыми, взволнованными полуулыбками, будто делают что-то постыдное, и снова целовались.
Черное платье Саши соскользнуло на пол с легким шорохом, и ловкие пальцы мужчины тут же пробежали по ее обнаженным плечам. За пальцами следовали губы, прокладывая дорожку от плеча к ямочке у основания шеи, продвигаясь ниже.
Они одновременно упали на кровать… Было немного страшно ощущать, что совершенно не владеешь собой, хотя с каждой минутой это значило все меньше. Главное - они вместе.

Воронов проснулся первым. Он спал, по-хозяйски положив руку на грудь девушки. Теперь же лежал неподвижно, наблюдая за тем, как тусклый свет фонарей льется из окна под потолком, заполняя собой спальню и освещая беспорядок. От двери до кровати шла дорожка из скомканной одежды, которая воскрешала воспоминания их предыдущей ночи.
Машкова тем временем пошевелилась и медленно открыла глаза.
- Приветик, - широко зевнула, и ее губы сложились в сонную, загадочную улыбку, когда она огляделась, восстанавливая в памяти произошедшее.
- Доброе утро, - легко коснулся кончика ее носа и провел большим пальцам по груди, ощутив, напряжение тела под его прикосновением.
Девушка с удовольствием потянулась и вздохнула.
- Как бы мне хотелось не идти сегодня на пары. Нельзя заставлять людей сидеть на занятиях после такой потрясающей ночи. Это жестоко.
- Не уходи, - пробормотал майор, скользя рукой вдоль ее бедра.
- Придется. У меня важный зачет.
- Ты выглядишь помятой и сонной... и безумно сексуальной.
- Правда? – потянулась и качнула головой, рассыпав длинные густые волосы на грудь мужчины
- Боже, Сашка! - простонал он, убирая волосы с ее глаз и целуя. - Я рискую каждый день опаздывать на работу, вот так вот с тобой просыпаясь.
Она вдруг резко села и выпрямилась. В ее взгляде отобразилась усталость.
- Что ж, этого я не могу допустить, а ты? Пойду приготовлю завтрак. Кофе с тостами будет достаточно?
- Конечно. Все  в порядке? – заметив, резко погрустневшее выражение лица любимой, поинтересовался Воронов.
- В полном.
- Постарайся забыть. Все, что вчера…
- Я в норме, папочка! – хотела съязвить, тут же воскрешая в памяти вчерашние события. Денису удалось отвлечь ее. Пусть на несколько часов, но неприятные воспоминания постепенно поблекнут, оставляя лишь приятный во всех смыслах вечер. Взяв себя в руки, она подняла взгляд на любимого, вымученно улыбаясь.
Мужчина взглянул на задумчивое, замкнутое выражение лица девушки и подавил в себе порыв схватить ее, повалить на кровать рядом с собой и снова заняться любовью.
Вместо этого он просто наблюдал за тем, как она выскользнула из постели и натянула через голову безразмерную футболку. Он любовался тем, как тонкая хлопковая ткань облегала ее грудь и бедра при каждом шаге, когда она шла к двери. Но стоило ей исчезнуть, как его начали донимать сомнения и беспокойство, от которого все внутри переворачивалось.
Невеселые мысли майора прервал звонок мобильного. Незнакомый номер немного насторожил, но, отбросив сомнения, Денис все же решил ответить, о чем мог бы в последствие пожалеть.
- Денис Станиславович? Это Лера, подруга Кулеминой. У меня для Вас крайне важная информация. Это очень срочно, - девушка говорила взволнованно, быстро, сделав акцент на последних словах.
- Приезжай к нам в отделение, я скоро там буду, - мельком глянув на часы, ответил Воронов, попутно прикидывая, сколько времени ему понадобится.
- Я не могу в отделение. Вы не могли бы приехать ко мне? – осторожно спросила блондинка, будто боясь получить ответ.
- Это так важно? У меня работа, - раздражался мужчина, прикидывая, что же такого важного может сообщить ему Новикова.
- Речь о Лене… - настаивала девушка, и майор сдался.
- Хорошо, жди.
- С кем ворковал с утра пораньше?
Положив телефон, заметил в дверном проеме любимую.
- Свидетель по делу Степнова. Хочет что-то важное сообщить.
- А у меня все готово! – кивнула в сторону кухни.
- Прости, солнышко, но я уже не успеваю, - в секунду запрыгнув в джинсы и первую попавшуюся футболку, прошагал в ванную. – Работа, чтоб ее.

После девятого нажатия на злополучный звонок, дверь все-таки открылась, чуть не сбив с ног майора. Лера виновато посмотрела на мужчину и пропустила в квартиру.
- Что у тебя, Новикова? У меня дел по горло.
- Вы проходите… Хотя нет. Давайте здесь…

- Лера… - угрожающе двинулся на девушку майор.
- Блин.
- Ну, правда, Лер. Хватит человека в пороге держать.
Чужой голос заставил Дениса замереть. Он вопросительно глянул на хозяйку квартиры, но та лишь пожала плечами и опустила голову. Все-таки обернувшись, увидел в дверях комнаты незнакомую блондинку. Или знакомую…
- Собственно поэтому я Вас и позвала, - подала голос Новикова.
- Это…
- Меня зовут Лена, - представилась гостья, улыбнувшись реакции мужчины, который, замерев, внимательно изучал ее взглядом. – Привидение что ли увидели?
- Пиздец… - все, что смог выдавить из себя Воронов.
- Поговорим?
Мужчине оставалось лишь кивнуть и двинуться на кухню вслед за блондинками.

…Девушка лениво разглядывала полутемный подвал, иногда меняя позу, чтобы размять затекшие от долгого сидения на твердом полу мышцы. Сколько она уже здесь? Сутки, неделя, месяц… Уже не поймешь. Зачем ее здесь держат? Тот же ответ. Последние воспоминания встречи с любимым перед черной бездной беспамятства грели душу все время пребывания в этом сером месте.
Потянувшись, блондинка поднялась на ноги и посмотрела на дверь. Сквозь небольшое расстояние до пола в помещение тянулась тонкая полоска света – время суток хотя бы можно разобрать… В ту же минуту дверь широко распахнулась, ударившись о стену: вошел крепкий мужчина со спортивной сумкой на перевес и бутылкой воды в руке. Минералка тут же полетела в руки стоящей в клетке девушке, которая тут же ее поймала, в мгновение открыла и стала жадно глотать прохладную жидкость. Оторвавшись через минуту, она удивленно посмотрела на гостя: в отличие от предыдущих визитов, в этот раз он был без плотной маски, постоянно скрывающей лицо.
- Пляши, - правильно расценив взгляд пленницы, улыбаясь, протянул здоровяк. – Сегодня все закончится.
- Как?..
- Вот так, - равнодушно пожал плечами, расстегивая огромную сумку. Вскоре оттуда были извлечены непонятные девушки железные инструменты и черные целлофановые пакеты. – Это не больно, расслабься.
- Убьете?
- Догадливая.
- Зачем тогда я торчала тут столько времени, если можно было сделать все сразу и без лишних проблем?
- Не твоего ума дело, - уже без улыбки отрезал мужчина.
- И вообще, чтобы убить сначала тебе придется выпустить меня из клетки… А я сильная.
- Уже… - снова оскалился здоровяк, переводя взгляд от девушки на пустую бутылку в ее руке.
- Ты… Черт… - в подтверждение догадке, почувствовала слабость, опускаясь по железной перегородке на пол. – Слушай, не делай этого.
- Ничего личного.
Связка ключей в руках похитителя оглушительно звякнула, узкая дверца открылась. Вот она, казалось бы, свобода, но тело медленно переставало принадлежать хозяйке, и смутный силуэт мужчины постепенно померк. Последней мыслью было осознание причины, по которой ее постоянный гость сегодня был без привычной маски…

- И почему, по-твоему, этот мужик не закончил начатое? – выслушав девушку, поинтересовался майор.
- Не знаю. Может, сжалился. А может, сильно куда-то спешил. Когда я очнулась, клетка была плохо заперта, ну, я и вынесла ее ногой вместе с заборной сеткой.
- Хочешь сказать, входную дверь он тоже забыл закрыть?
- Нет, из подвала я через окошко под потолком выбралась. Потом до ближайшего шоссе и тачку словила… Скажите а… - запнулась блондинка, прикидывая, с чего начать.
- Со Степновым все в порядке, если ты об этом, - догадался Денис, замечая, как тут же загорелись глаза девушки. – Он держится. Думаю, скоро вы сможете увидеться.
- Спасибо что… В общем, за Витю. Лера сказала, что благодаря Вам приговор еще не вынесен.
- С твоим появлением, Лена, до этого не дойдет. Нужно только кое-что уладить с бумагами, - вспомнил разговор с Ларисой. - Труп-то на месте якобы преступления все-таки был.
- Это ужас какой-то. Кому было нужно делать такое с нами? – Кулемина вздрогнула, вспоминая рассказ подруги о произошедшем.
- Ты сама подозреваешь кого-то? Враги, друзья…
Девушка отрицательно покачала головой.
- Лен, тебе придется сейчас поехать со мной.
- Я готова.

К полудню все необходимые процедуры над пленницей были произведены, а из сейфа эксперта извлечены настоящие результаты экспертизы. Девушка, найденная на месте «убийства», как оказалось, была мертва уже сутки, что доказывало полную невиновность Степнова.
- Значит, слушай сюда, Кулемина. Раз ты не догадываешься, кто мог подставить Виктора, придется еще немного побыть хладным трупом, иначе мы так никого и не найдем.
- Я поживу у Лерки… - заметно погрустнела блондинка. Она  весь день предвкушала скорую встречу с любимым, а теперь ее так безжалостно вернули с небес на землю.
- Не выйдет. Узнав, что ты дала деру, они скорее всего будут следить за твоими близкими. Поживешь у меня, - на секунду задумавшись, выдал майор.
- Да Вы…
- Послушай, Лена, сейчас тебе правда опасно где-либо свободно появляться. Ты же не хочешь подставлять родителей и подругу?
- Нет.
- Вот и ладно. Я тебе не враг.
- А Вы один живете? – слегка напряглась Кулемина.
- Со своей девушкой, - понимая опасения девушки, ответил Денис. – Вы подружитесь.
- Ладно. Тогда я могу быть свободна? Устала страшно.
- Я отвезу тебя. Только одна просьба: давай на «ты».
- Договорились.

Если тут еще кто-нибудь есть) Я взялась за голову)

Он часто видел смерть. Двенадцать лет службы в полиции не только закалили его, но и научили трезво смотреть на происходящее. Покойники – его профессия. Возможно, мысли о них посещали его даже чаще, чем мысли о самом себе и близких.
Воронов притормозил рядом с другими машинами коллег и, показав удостоверение, зашел за ограждение. Снова труп. Он даже не удивился, услышав звонок в половине второго, из-за которого пришлось покинуть теплую постель и объятия любимой девушки.
Денис надел протянутые ему резиновые перчатки и присел рядом с трупом, внимательно его осматривая. Многим этот взгляд кажется циничным, но для него каждая новая жертва убийства – отдельная личность, и ей уже наплевать на то, какой взгляд на нее направлен.
- Что за черт, Саня!? – тихо выругался майор, осматривая тело бывшего коллеги.
Шею пересекал уродливый кровавый шрам, глаза мужчины навсегда застыли с выражением недоумения, что говорило о том, как внезапно его лишили жизни.
- Он даже понять ничего не успел, - рядом с Вороновым присела молодая брюнетка в красном пальто и сапожках на огромных шпильках – Инна, новый судмедэксперт, пришедшая на смену Дмитриевой. – Захват был сделан сзади, скорее всего, резко потянули за волосы, затем перерезали горло прямо по артерии. Умер за пару секунд.
- Это я и сам понял. Что за вид?
- Нас выдернули из ресторана, - не отвлекаясь от изучения трупа, ответила девушка, всем своим видом показывая, что это ее нисколько не расстроило.
- А по-моему очень сексуально, - пропел стоящий позади Савельев, откровенно рассматривая коллегу.
- Пашка, тебе палец покажи – назовешь его сексуальным, - фыркнул Денис и поднялся, снимая перчатки. – Мы тут работать пытаемся. Убили нашего. Обойди все заведения в радиусе трехсот метров и возьми записи камер.
Парень кивнул и удалился.
- Денис Станиславович, тут записка… - специальным пинцетом Инна достала из кармана жертвы сложенный вчетверо лист.
Снова надев перчатки, майор взял бумагу и осторожно развернул.
-Что за…- мгновенно выражение лица мужчины изменилось. Написанное разозлило, если не сказать привело в бешенство. – Играет с нами. Со мной.
Получив обратно лист, девушка пробежала взглядом по строчкам, потом посмотрела на Воронова и поняла: это уже личное.
«Я давно слежу за Вами и восхищаюсь, майор. Это образец моей работы и подарок Вам. Плохой мент».
- Сукин сын, - выплюнул мужчина, сжимая кулаки. – Вот и поговорили, Саня.
- Елисеев конечно сволочь, но такой смерти не заслужил, - сзади подкрался Новик и протянул Денису початую пачку сигарет.
- Ты тут какого?..
- Лишняя голова не помешает. Саня - сосед мой, я услышал сирены, вышел, а тут вы – объяснил капитан и достал зажигалку. – Сколько кровищи…
- Опроси соседей, - нашел применение коллеге майор. – Все запиши и оставь на моем столе.
- А может… - хотел было возразить Олег, но был резко перебит Вороновым.
- Выполняй, раз уж вызвался или вали.
- Ладно, ладно…
Что ни говори, а перспектива до утра ходить по квартирам и выслушивать недовольных ранним подъемом соседей никак не вдохновляла капитана. Денис всегда умел испортить настрой. А Елисеева все-таки жалко…

Когда все известные подробности были собраны, картина происходящего отнюдь не порадовала майора: соседи ничего не видели, камеры ничего не зафиксировали из-за темноты переулка, где был убит Елисеев.
- Ну, что, есть что-нибудь? – голос Новика отвлек Дениса от размышлений. Капитан был уже свежим, выспавшимся, чего так не хватало сейчас ему.
- Нет, - потер лицо руками, отгоняя усталость. – Глухо. Думаю, если это убийство и не было подготовлено, то работал профессионал – слишком точные и быстрые действия. Он знал что делает. Возможно, наемник.
- А свидетели? – отлично зная ответ, не упустил удовольствия подколоть коллегу.
- Слушай, сейчас не время для обид. Уже почти ночь, я сутки не был дома.
Олег кивнул. Воронов действительно выглядел уставшим, и капитан решил оставить недовольство действиями начальника на потом.
- Может, домой поедешь?
- Поеду, - снова потер глаза и хлебнул давно остывшего кофе. – На тебе проверить в архиве похожие преступления. Жертвы с перерезанным горлом на безлюдной улице.
- Сделаем.
- До завтра, капитан, - выключив, наконец, компьютер, майор захватил куртку и вышел под внимательный взгляд Новика.

В квартире было тихо, и мужчина уже подумал, что девушки спят, пока не заметил тонкую полоску света из-под закрытой двери на кухню.
- Сашка?..
- Уже спит, - сидящая на кухонном диванчике у окна девушка даже не подняла взгляд на вошедшего. Она уже который час изучала принесенное ей Вороновым дело Степнова, даже не заметив, что уже давно стемнело и хозяину ее временного пристанища пора было бы вернуться.
- Давно? – присел напротив Денис и щелкнул кнопкой чайника.
- Где-то час… - неуверенно протянула Кулемина, не отрываясь от бумаг. – Или больше судя по урчанию моего желудка. Она испекла пирог, но тебя не дождалась, так что половину умяла я, ты уж извини.
- Лен, тебе знакома фамилия Елисеев? – разливая чай по кружкам, перешел к делу мужчина. – Елисеев Александр.
- Нет, не думаю. У меня хорошая память на имена. Он как-то связан с Витей? – напряглась девушка.
- Он вел это дело до меня, подтасовывал информацию. Вчера его убили, - видя, как Лена, замерев, прикрыла ладошкой рот, положил перед ней фото бывшего сослуживца и продолжил, - перерезали горло возле собственного дома. А мне оставили послание из которого я понял, что людям, стоящим за всем этим что-то нужно конкретно от меня.
- Я правда не знаю его. Там меня держали одну. Я видела только того, кто собирался тогда убить меня, - от увиденного на фото девушку замутило, она быстро хлебнула чаю, после чего закрыла папку с делом и поднялась. – Я лучше пойду…
- Завтра же пришлю тебе человека для составления фоторобота, - Лена кивнула. – Спокойной ночи.
Отправив на боковую Кулемину, Денис вскоре последовал ее примеру. Доев в постели кусок приготовленного любимой вкуснейшего шоколадного пирога, обнял спящую девушку и закрыл глаза.