Здравствуй, Юленька!
Какая ты у нас отвественная! Надо взять с тебя пример))

Ну, учитывая пожелание Алексея НИКУДА НЕ ВВЯЗЫВАТЬСЯ... Много чего

Вряд ли ты получишь ответы на все вопросы так быстро Но продолжение уже есть! Спасибо за коммент!

Уже усаженные за стол, заставленный блюдами со всякими вкусностями, с гордо сияющим в самом центре самоваром, девушки получили разъяснение по поводу такой странной встречи.
- Ох, Леночка, - суетилась возле гостьи  хозяйка дома, Варвара Олеговна. – Ты прости меня, старую, только уж больно ты на Марью похожа. Одно лицо просто! Я как тебя увидала, решила, что покойница вернулась!
Леру и Лену последнее предложение заставило передёрнуться.
- А Марья – это моя бабушка? – осторожно спросила Кулёмина. – Вы извините, я действительно ничего о ней не знала до последнего времени, потому и интересуюсь.
- Да, - согласно кивнула Степанида Матвеевна, ещё одна старушка, жившая в соседнем доме и заглянувшая в гости к давней подруге. – Ох, и красивая девка была! Высокая, стройная, волосы светлые, глаза зеленющие. Как взглянет, будто обожжёт! Все парни в округи её были! Да только не повезло ей…
- Почему? – Новикова оторвалась от поедания вкуснейшего пирога с яблоками и вступила в разговор.
- Да любовь у неё была, такая – что на всю жизнь одна. Кузнец у нас был. Парень видный: росту высокого, телом крепкий, нрав весёлый да горячий. Виктором звали. – У  забывших про еду девушек округлились глаза. – Любили они с Марьей друг друга, как в сказке. С полуслова один другого понимал, неразлучны были и работе, и в отдыхе. Пара – на заглядение. Она же светленькая, а  у него волосы тёмные, а глаза – синие-синие, что твое море. Эх-х-х…
- И что же случилось? – нетерпеливо «подстегнула» рассказчицу Лера.
- Зависть их людская сгубила. Была у нас в деревне девка одна, Марфа. Рыжая - бесстыжая. Всё Витьку проходу не давала: то поесть чего принесёт, то о помощи попросит, то в гости зазывать начнёт. Он-то всё посмеивался, но добилась змеюка своего. Не знаю, чего уж она ему наговорила, только бросил он Марью, а та-то уже на сносях была. Женился на Марфе, да с первого же дня жизнь их совместная не заладилась: после церкви кони понесли, чуть пару молодую в речке не утопили, а потом такой вихрь поднялся, в доме Виктора крышу начисто снесло. Да и сам он мрачный стал, нелюдимый, на людей глаз не поднимал. Говорят, одумался он вскоре, ходил к Марье прощения просить. Она-то простила, да обратно не пустила. Гордая очень была.
Во время рассказа, с каждой вновь открывающейся деталью, Новикова пихала Лену в бок, пока та не пнула её под столом хорошенько. Девушка ойкнула, но «избиение» подруги прекратила.
- Пропал Витька из наших краев, после него и Марфа куда-то уехала, а Марья родила вскорости. Дочку Верой назвала, да потом одна её и воспитала. Девка-то только внешне похожей на мать оказалась, а в голове одна учёба да наука. После школы уехала в город, на врача выучилась – и сюда больше не ногой. А Марья здесь осталась, на родной земле. Как ни уговаривала её Вера, не поехала в Москву. Вот тебя, Лена, она не видела никогда, но всё знала: как растёшь, как учишься. Перед смертью попросила нас за тобой приглядывать, как приедешь.
- Спасибо вам, Варвара Олеговна, что накормили да обогрели! – Кулёмина поднялась из-за стола и потянула за собой развесившую уши Леру. – И вам, Степанида  Матвеевна, за рассказ о бабушке. Пойдём мы уже, время позднее, надо ещё домой добраться.
- Так здесь недалеко, через три двора. Не бойтесь ничего, у нас плохих людей не водится! Дом в полном порядке, я сама за ним приглядывала, буквально вчера была. – Приветливая хозяйка проводила гостей до двери и уже на пороге придержала Лену за локоть. – Милая, ты уж утихомирь своих, ладно?
- Вы про кого? – удивилась девушка.
- Да про нечисть эту! Пока Марья жива была, они хоть её слушались – ведьма как-никак, а сейчас безобразничают шибко.
- Хорошо, - осторожно протянула Лена, аккуратно высвобождаясь. – Сделаю, что смогу. – И быстро сбежала с крыльца  к поджидающей её Лере.
- Что она тебе сказала? – полюбопытствовала подруга, пока они шли по направлению к своему новому жилищу.
- Да бред какой-то! – принявшая сказанное за проявление старческого маразма, Лена не стала посвящать Новикову в детали.
- Слушай, а как судьба-то у вас с бабушкой похожа!
- Ты на что намекаешь?! Я, к твоему сведению, не беременна.
- Хоть это радует, - усмехнулась Лера. – А мужики во все времена одинаковые! Как взбредёт чего в голову, так не выбьешь ничем. А потом все такие страдальцы ходят, мол, пожалейте да приголубьте!
Они поднялись на высокое крыльцо довольно добротного дома, открыли дверь ключом, отданным Варварой Олеговной, бегло осмотрели три имевшиеся в наличие комнаты и завалились спать вдвоем на просторной кровати, решив внимательно изучить обстановку утром, на свежую голову.
В наступившей темноте раздался тихий шорох, который мгновенно уснувшие после насыщенного дня девушки не услышали.
- Приехала, наконец! А похожа-то как!..
- Похожа – то похожа, да есть ли в ней что? А вторая кто?
- Поживём – увидим…

Незнакомка, Кристина, привет! И чего ты так испугалась? Это же сказка

Наверное))

Сейчас будет!

Белок ))), Кристин, здравствуй!

Учитывая, во сколько историй она раньше влипала, вообще-то могла отреагировать спокойнее))

Есть немногоо

suslya, Юля,привет!

И это пишет "Кровожадный Суслик"?!? 

Естественно, иначе зачем писать))

В таком случае они будут кровными родственниками, а я про инцест никогда писать не буду

Юль, ты же меня знаешь: я не умею писать большие фан-фики))

И с чего ты взяла, что это ВСЕ?

СкандалисткА, Катя, здравствуй!

Не сказать, что это совсем про деревню, огороды там и разные другие "прелести"пройдут мимо, девчонки будут другим заняты Но, скромно надеюсь, тебе понравится.

Увидишь Сюрпризы будут, куда же без них-то))

Девушки, спасибо всем огромное за комментарии!    

На следующий день, получив массу советов от Ерёмы и успев поспорить с Лерой насчёт краски для окон (Новикова настаивала на чём-нибудь «креативненьком» вроде ядовито-розового или кислотно-оранжевого), Кулёмина надела любимые джинсы, футболку и кроссовки, включила в плеере музыку и отправилась в районный центр.
Там она прямиком направилась в «Мини-супер-маркет», приветливо поздоровавшись с Ольгой, узнала у той, где можно купить хозяйственные мелочи. Уже собираясь уходить, блондинка остановила свой взгляд на небольшой магнитоле. Решив, что заниматься ремонтом под музыку будет гораздо веселее, она достала деньги и купила приглянувшуюся технику. На выходе какой-то парень внезапно хлопнул по её пятой точке, при этом ухмыльнувшись:
- А ты аппетитная!
Недолго думая Лена развернулась и красивым отточенным движением заехала кулаком нахалу в челюсть. Оставив незадачливого мачо «считать звёздочки», она с гордо поднятой головой вышла из магазина и отправилась дальше.
Постепенно кошелёк опустел, руки оттягивали тяжёлые пакеты, так что при каждом шаге, представляя далеко не близкий путь обратно, Кулёмина вспоминала Новикову тихим добрым словом. Грело душу только воспоминание о разговоре с дедом: ещё в первый вечер девушки выяснили, что сотовая связь  в деревне отсутствует, последний сеанс состоялся в день приезда, пока они были в Кременках. Поэтому, как только вернулась в «цивилизацию», Лена отзвонилась домой и предупредила, что задержится здесь дольше. Немалых усилий потребовалось, чтобы убедить заволновавшегося фантаста, что изменение сроков пребывания связано не с тем, что всё плохо, а с тем, что всё – наоборот – просто замечательно. Передав через деда привет родителям и брату, Кулёмина, облегчённо выдохнув, повернула к знакомой тропинке. Уже в подлеске её встретил Пахом и  отобрал пакеты, пообещав задать Ерёме взбучку за то, что позволил девушке одной тащить такую тяжесть. Вдвоём они быстро прошли весь путь до деревни. На опушке леший попрощался, даже извинившись, что не может проводить дальше–  слишком велика опасность попасться на глаза кому-нибудь из старушек (те хоть и подозревали, что в этих краях «не всё чисто», но реальных доказательств не имели). Оставшиеся несколько метров Лена донесла пакеты сама, а дома, прямо с порога, принялась отбиваться от претензий Леры, что купила «слишком скучную краску» - небесно-голубого цвета.
И не знала Кулёмина, что тот парень в магазине был не кем иным, как одним из братьев Фроловых, их ближайших соседей, и что, как только девушка ушла, он устроил настоящий допрос Оле, кто эта блондинка и откуда.

В семье Фроловых было четверо детей: старшая Лиза и трое братьев, которых она ласково называла обормотами. А если неласково, то здоровенные парни сначала краснели, а потом искали защиты у своего зятя – Егора Строева. Старшему из братьев, Ивану, было двадцать пять лет, среднему – Семёну – двадцать три, а младшему, Андрею, недавно исполнилось двадцать. Именно он и столкнулся в магазине с Кулёминой.
Домой вернулся в радостном возбуждении и тут же поделился  с братьями известиями о пополнении населения деревеньки Светлое. Сами Фроловы, живущие на собственной небольшой ферме в двух километрах от деревни по ту сторону реки и вполне успешно занимавшиеся сельским хозяйством, бывали в этом местечке довольно часто, в основном в поисках знаменитой самогонки Варвары Олеговны. Правда, каждый раз, когда они возвращались «навеселе», с ними происходили какие-то странные события, вспомнить которые потом в подробностях они ни разу не смогли, а уж дома их ждала разгневанная сестра, всего лишь парой предложений дававшая им понять, насколько низко они пали. В последнее время такие загулы случались нечасто, потому что Лиза была беременна, и Егор пообещал порвать любого, кто заставит её волноваться.
Услышав восторженные рассказы «младшенького» о красавице-блондинке с профессионально поставленным ударом, старшие загорелись идеей немедленно с ней познакомиться. Удостоверившись, что Лиза занята своими женскими делами, они стащили из домашних запасов бутылку водки, осторожно вытолкали из гаража семейную «Волгу», заведя её только на безопасном расстоянии от дома, и рванули к соседям.
Проехав «с ветерком» по мосту и по единственной улице вышеозначенного населённого пункта, машина остановилась около симпатичного домика, который ещё недавно был нежилым, а сейчас из открытых окон доносились звуки включенной на полную громкость магнитолы.
- Видимо, здесь, - заключил выбравшийся из машины Иван. Ему, как самому старшему, предоставили честь нести «презент» и, вообще, завязать разговор. Не успела троица зайти во двор, как дверь распахнулась, и на крыльце появилась кудрявая блондинка, недовольно нахмурившая брови.
- Не та, - растерянно пробормотал Андрей под вопросительными взглядами братьев.
В этот момент рядом с пытающейся сохранить серьёзность Лерой появилась Кулёмина. Она сразу узнала в младшем Фролове паренька из магазина и выжидающе сложила руки на груди.
- Добрый день, - прокашлявшись, начал Иван, подталкиваемый младшими братьями. – А мы вот тут в гости решили заглянуть…
- Вы решили? – вопросительно приподняла бровь Лена. – А я всегда думала, что приглашение в гости надо получить! А в вашем случае, пожалуй, и заслужить. Выход сами найдёте или показать?
- И к вашему сведению,  когда приходят знакомиться с приличными девушками, приносят цветы, а не водку! – тряхнула копной волос Новикова.
Девушки  уничижающе взглянули на неудавшихся кавалеров, после чего зашли в дом, не преминув хлопнуть напоследок дверью. Через секунду из окон донеслось «Пошлю его на…»
Братья вышли на улицу, остановившись около машины.
- А вторая тоже ничего, - оценил Леру Андрей.
- Женюсь, - внезапно проговорил молчавший до этого Семён.
- Я тоже, - ответил ему Иван.
- И я, - решил не отставать от старших Андрей. – И как делить будем? Нас трое, а их две?
- Я на зеленоглазой! – через несколько секунд произнесли одновременно все три. Переглянулись.
- Так, сегодня у нас явно ничего хорошего не выйдет, - взял на себя функцию руководителя Иван. – Предлагаю вернуться домой, всё хорошенько обдумать и разработать стратегию. А на разведку отправим Лизу, её-то уж точно не выгонят.

Тем же вечером госпожа Строева была шокирована известием о том, что все три её брата хотят жениться, причём на одной и той же девушке. Женщина твёрдо решила для себя, что обязательно выяснит, кто же эта роковая особа. И уже завтра.

Юля, привет! Очень рада, что тебе до сих пор интересна эта история))) Про Лизу выкладываю уже сейчас, а Степнов появится уж совсем скоро И лето ни для кого не будет скучным Спасибо большое за комментарий!

Наутро жизнь в домике, приютившем такую разношёрстную (порой, в самом прямом смысле этого слова) компанию закипела с новой силой. Уже «прописавшаяся» Марьяна приняла активное участие в разработке плана предстоящего ремонта, удивительно быстро сходясь во мнениях с Новиковой, отчего Лена и Ерёма просто хватались за голову. Пытавшийся образумить деловито настроенных девиц Василий был нещадно подвергнут критике, обиделся и ушёл жаловаться Пахому. Уставшая от бесконечной болтовни подруг Кулёмина подумывала о том же, но пока держалась. Правда, они с домовым всё-таки ретировались из дома и теперь грелись на летнем солнце, предоставляя «этим ненормальным» - по выражению оскорблённого в лучших чувствах кота – полную свободу действий. Поэтому подъезжающую знакомую «Волгу» заметили сразу. Ерёма укрылся от посторонних глаз, а Лена внутренне настроилась дать отпор настойчивым ухажёрам.  И слегка растерялась, когда с переднего сидения выскользнула «глубоко беременная» женщина лет тридцати,  что-то сказала водителю, после чего машина развернулась и уехала, а неожиданная гостья решительно направилась к хозяйке дома.

Лиза с любопытством оглядывала комнату и сидящих напротив неё блондинок, которые быстро накрыли на стол и стали наперебой угощать разными вкусностями. Девушки ей понравились с первого взгляда, и она уже была бы непротив, чтобы  хоть один из её братьев действительно привёл любую из них в дом в качестве невесты.
Первым делом, женщина извинилась за своих «охламонов» и выразила надежду, что вчерашняя неудачная встреча не испортит отношений  между соседями. Лена тут же уверила Лизу, что на молодых людей они и не думали обижаться, да и вообще буду всегда рады видеть семейство Строевых – Фроловых в гостях. Но немедленно поперхнулась чаем, когда гостья с лукавой улыбкой поведала о далеко идущих планах своих братьев по поводу девушки. Новикова с дружеским участием похлопала подругу по спине, не преминув шепнуть на ухо, что блондинки явно пользуются спросом в этих краях. Лена послала в её сторону убийственный взгляд, потом развернулась к приветливо улыбающейся женщине и сказала, что это ей безумно льстит, но замуж она точно в ближайшее время не собирается.
- Да я понимаю, - согласно кивнула Лиза. – Куда вам об этом сейчас думать! Молодые, погулять ещё хочется. Я ведь это к тому сказала, чтоб ты не сильно удивлялась, когда мои обормоты начнут за тобой ухаживать. Я ведь даже представить боюсь, во что всё это выльется, опыт-то у них небольшой, как бы не испугали ненароком.
- Как бы она их не испугала! – хмыкнула Лера, которой Кулёмина как-то показала свои успехи в деле самообороны.
- Вы не думайте, ребята у меня неплохие. Родители погибли, когда мне двадцать было, Ваньке тогда только пятнадцать исполнилось, боялась, не справлюсь с тремя мальчишками. А они, напротив, все заботы на себя взяли, такими помощниками стали – поверить своему счастью не могла. Горой за меня стояли, никому в обиду не давали. Егору, когда посватался, такую проверку устроили – думала, сбежит мой женишок. Зато сейчас живём мирно. Мужчины мои фермерством занимаются, а я за домом слежу. Правда, сейчас, - она кивнула на кругленький живот. – Они и мои обязанности выполняют. Одно только огорчает: как суббота, так «расслабляются». Вроде и выпьют немного, а всё какие-то чудеса им мерещатся. То чертей под нашим мостом увидят, то девушки им из речки улыбаются, а иногда и коты начинают разговаривать. Я вот боюсь, может, Варвара Олеговна что-нибудь этакое в свою самогонку подмешивает?
Внимательно слушавшие гостью подруги уткнулись взглядом в стол, пытаясь скрыть улыбки. Уж они-то точно знали, что «слеза» старушки тут не причём.
Они ещё попили чаю, поболтали на разные темы, а потом Лиза начала собираться, так как с минуты на минуту за ней должен был заехать муж. Внезапно Лена её окликнула:
- А имя для дочки уже выбрали?
- Да мы и не знаем, кто там, - отозвалась женщина. – По УЗИ никак рассмотреть не могут, врач смеётся, что, мол, стесняется малыш.
- Девочка будет, - безаппеляционно заявила Кулёмина. Потом, не обращая внимания на удивлённые взгляды, она поискала что-то в шкафу и выудила оттуда небольшой пакетик с травой, протянув его гостье.
- Возьмите, будете вечером заваривать вместо чая. Она для малышки безвредная, а у вас сон спокойнее станет.
Лиза, до глубины души потрясённая уверенной речью девушки – и ведь не ошиблась! – с благодарностью приняла подарок.
- Лен, мне говорили, что твоя бабка ведуньей была, да я не верила. А теперь уже и не знаю, что думать. Так ты тоже … с особенностями?
- Это вряд ли, - засмеялась Кулёмина. – Просто у меня родители врачи, вот я и нахваталась от них, видимо.
Они с Лерой проводили женщину, познакомились с Егором, который бережно усадил жену в машину, пообещали в ближайшее время нанести ответный визит и распрощались. Едва автомобиль скрылся из виду, Новикова развернулась к подруге.
- Ох, и вруша ты, Кулёмина! От родителей-врачей она нахваталась!
- А ты предпочла бы ей сказать: «Да, я ведьма, а братья ваши совсем не сумасшедшие . У нас и домовые водятся, и черти, и русалки. Хотите, познакомлю?»? Знаешь, после такого заявления нам, вполне вероятно, пришлось бы принимать роды, а я этого не умею. А куда Марьяна делась?
- Да наверху опять спряталась. Знаешь, как она ругалась, что наш дом превратился в настоящий проходной двор! Каждую минуту кто-то является,- засмеялась Лера. – Кстати, мы с ней такую «фишку» придумали – закачаешься! – и неугомонная блондинка потащила слабо упирающуюся подругу в дом.

Вернувшаяся  Лиза рассказала о своём визите и пригрозила присмиревшим братьям, что если они хоть чем-нибудь обидят Лену или Леру, то будут иметь дело даже не с ней, а с Егором.
А вот девушки, остаток дня посвятившие подготовке к ремонту, начать который решено было завтра, и думать забыли про вчерашних кавалеров. Перед сном Новикова вздохнула, что жить здесь, конечно, здорово, но она всё же скучает по Стасу, который, видимо, забыл про свою взбалмошную – и наверно, уже бывшую – девушку и уехал на учёбу в Англию.
Только вот Станислав Комаров был гораздо ближе, чем могла себе представить Лера…

Юля, снова здравствуй! И спасибо за комментарий!

Я бы даже сказала, не только Ленка с Леркой... Но это по большому секрету А продолжение - уже сейчас)))

Всё началось с того, что искренне верящий в свою правоту парень не дождался извинений со стороны Новиковой. Он оскорбился, ушёл от девушки, громко хлопнув дверью, и отключил телефон, дабы помучить Леру своей «недоступностью». Первый шок был тогда, когда вернув аппарат к жизни, Стас не увидел ни одного пропущенного звонка. Он честно ждал всю ночь и весь следующий день, но та, кого он сейчас больше всего хотел услышать, не объявлялась. Решив, что раз он мужчина, то должен более снисходительно относиться  к выходкам своей блондинки, он направился домой к Новиковым, но никого там не застал. Телефон Леры не отвечал, из трубки каждый раз доносился монотонный голос: «Абонент не может вам ответить, попробуйте позвонить позднее». Тревога уже прочно поселилась в душе молодого человека. Он обошёл всех «ранеток» и таким путём вычислил, что Новикова куда-то уехала вместе с Кулёминой. А вот куда – этого добиться от старого партизана Петра Никаноровича он не смог: пожилой фантаст не собирался выдавать местонахождение внучки едва знакомому парню. Поэтому к операции был привлечён Степнов, как наиболее доверенное лицо семьи Кулёминых.
Комарову долго пришлось уламывать физрука, но тот сразу же согласился, когда узнал, что вместе с Новиковой исчезла и Лена. Более того, он немедленно отправился к Петру Никаноровичу и выпил не менее двух литров чая, прежде чем невзначай поинтересоваться, где теперь его бывшие ученицы. В другое время, помня о том, как страдала из-за Виктора его внучка, Кулёмин бы не сказал, но длительный душевный разговор подействовал на него расслабляюще. И уже через полчаса Степнов выходил из квартиры, сжимая в руке заветную бумажку с адресом.
Главным условием передачи ценной информации стало то, что Виктор поедет вместе со Стасом. Комаров, конечно, удивился – ведь меньше через месяц физрук собирался вступить в законный брак, а тут намеревается уехать из города – но спрашивать не стал. Вряд ли он услышит что-то вразумительное, да и не его это дело. Наоборот, с таким попутчиком будет даже безопаснее. Затем встал вопрос, на чём ехать. Степнов предложил попросить машину у Рассказова, куда оба тут  же  и направились, несмотря на позднее время.
Представшая перед ними картина оказалась крайне удручающей: историк сидел в обнимку со старинной амфорой и глушил водку. Закалённый годами учёбы на физкультурном факультете Виктор быстро привёл товарища «в форму» и потребовал объяснений. Всё оказалось достаточно банально, Игорь Ильич снова страдал из-за женщины: Софья Сергеевна буквально накануне сказала ему, что уезжает во Францию, как раз в тот самый замок, который Рассказов отыскал для их семьи, и потому им придётся прекратить их отношения. Было сказано ещё много извиняющихся и в какой-то мере тёплых слов, но мужчина понял для себя одно: химички – точно не его профиль. Поэтому он и пытался забыться, когда его друг и бывший ученик так неожиданно оказались на пороге его квартиры. Вникнув в суть проблемы, он поддержал идею поехать в Светлое на его машине, но с одним дополнением – за рулём будет он. Никто сопротивляться не стал. Обсуждая свои ближайшие планы, молодые люди просидели до полуночи. Пришедший в себя Рассказов поднял ещё одну проблему, о которой его будущие соратники слегка забыли – невеста Виктора. Степнов при упоминании имени гражданки Уткиной поморщился, как от зубной боли, но пообещал, что этот вопрос он решит и обязательно поедет за Ку… то есть Новиковой. Остальные сделали вид, что оговорки не поняли, покивали, пожелали удачи в нелегком деле и, наконец, разошлись до завтрашнего утра.
Оно же и принесло немалое удивление, когда к месту сбора Виктор пришёл, неся в одной руке значительных размеров саквояж, а на другой у него висела довольно улыбающаяся Светочка. Пряча взгляд от друзей, Степнов закинул сумку в багажник, помог невесте усесться на заднее сидение и быстро, пока она не успела среагировать, сам юркнул на переднее.
- Вот теперь меня Лерка точно даже на порог не пустит, - вздохнул Стас и с некоторой опаской устроился рядом с библиотекаршей. Рассказов занял место за рулём, бросив вопрошающий взгляд на Виктора, но тот лишь махнул рукой.
Намечающаяся как незатруднительная поездка растянулась на целый день: Светлана Михайловна просила притормозить возле каждого придорожного кафе, где немедленно скрывалась в туалетной комнате.
-Может, у неё токсикоз? – предположил Комаров, за что получил убийственный взгляд от Степнова и смотался в ближайший магазин от греха подальше, якобы за батарейками к плееру. Оставшись наедине с другом, Рассказов поинтересовался, знает ли Уткина, куда и по какому поводу они едут.
- Игорёк, я такой дурак, - вздохнул Степнов. Он поднял глаза в надежде увидеть сочувствие, но встретил лишь полное единодушие со своими словами. – Вчера пришёл к Светлане, сказал, что мне нужно срочно уехать, мол, у тебя родственница в деревне дом хочет продать, и ты туда собираешься, чтобы на месте его осмотреть и помочь в чём, а один ехать не можешь – слишком места там шальные. Так она упёрлась: одного не пущу, а вдруг чего случится – ей что, соломенной вдовой оставаться? Как ни уговаривал, что от неё толку никакого не будет, не успокоилась, пока не пообещал с собой взять.
- А как ты ей присутствие Стаса объяснил?
- Что у него поблизости бабка живёт, вот мы его и захватили, чтобы в  электричке не мучился.
- Ох, заврался ты, Витя! – покачал головой Игорь. – И как ты потом выкручиваться будешь, когда Уткина Кулёмину  с Новиковой увидит? Снова несуществующих родственников выдумывать начнёшь?
- Не знаю я! Запутался сам и вам спокойно жить не даю. По-хорошему, надо было в Москве остаться, но не могу: пока не увижу своими глазами, что с Ленкой всё хорошо, дышать не смогу.
- Так какого… - повысил голос Рассказов, но тут же осёкся. – Зачем ты женишься на Светочке? Хотя, это твои проблемы, я по этому поводу уже давно высказался. Ты мне на такой вопрос ответь: сколько ты Кулёмину мучить будешь? Думаешь, она от радости запрыгает, когда тебя с твоей обожаемой невестой увидит? Не надоело ещё над девочкой издеваться?
Степнов не успел ответить, потому что к ним подошли Светлана и Стас, и вся компания снова погрузилась в машину. Оставшуюся часть пути мужчины молчали, размышляя каждый о своём, только Уткина щебетала, не умолкая, вызывая у Комарова непреодолимое желание придушить этот «репродуктор». Поэтому он первым вылетел из автомобиля, как только тот остановился в небезызвестном посёлке Кременки.
«Стараниями» Светочки прибыли они уже под вечер, ехать на ночь глядя в неизвестную деревню не хотелось (да и не понятно, как их там встретят), так что было решено переночевать здесь. Спросив у первого прохожего, есть ли гостиница, они сразу получили адрес и скоро уже заносили свои вещи в небольшое двухэтажное здание. К великой радости Степнова и к не менее великому огорчению его невесты свободных двухместных номеров не оказалось. Поэтому расселились так: мужская часть в трёхместном, а женская заняла одноместный, причём находились номера на разных этажах. Спали плохо: Виктор и Стас переживали, как отреагируют девушки на их появление, Рассказов снова вспомнил о Сонечке, а Светлана Михайловна полночи проломала голову, какое из её летних платьев лучше подойдёт для соблазнения Степнова. Правда, её мучения оказались напрасными, так как жених наутро лишь мельком взглянул на неё, поздоровался и сразу ушёл к машине. Расстроившаяся женщина списала всё на усталость и уверила себя, что когда они доберутся до места, «всё будет совсем по-другому».

- И что теперь? – нетерпеливо спрашивала каждые пару секунд Уткина. – Когда поедем?
Они почти добрались до места, уже переезжали мост, когда автомобиль вдруг заглох на самой середине и, несмотря на все усилия, не желал двинуться с места. Озадаченный Рассказов исследовал двигатель вдоль и поперёк, но причину поломки найти не смог, всё больше раздражаясь от навязчивых вопросов Светочки. Один раз ему даже послышалось тоненькое хихиканье, но оглянувшись по сторонам, он увидел лишь сосредоточенные лица (а заглянуть под мост и увидеть действительный источник этого звука, уважаемому кандидату исторических наук даже не пришло в голову). Наконец, мужская часть коллектива решила отправиться пешком, благо до деревни было уже недалеко, вещи же оставили в машине.
Зайдя в деревню, услышали доносящееся откуда-то пение и, не сговариваясь, направились туда. Позабытая Светочка семенила следом. Развернувшаяся перед глазами путешественников картина потрясла некоторых до глубины души: две блондинки, послужившие источником переживаний, вполне живые и здоровые, забравшись на несколько неустойчивую конструкцию из стола с поставленной на него скамейкой, красили окна. Одеты обе были действительно «по-летнему», видимо решив, что чем меньше надето, тем меньше замарается от краски и меньше потом стирать или выбрасывать. И если к открытой одежде Новиковой все как-то уже привыкли, то вид Кулёминой в коротких шортиках и топике на единственной лямке поверг представителей сильной половины человечества в настоящий шок. Правда, весьма и весьма приятный для глаз. Светочка тоже оторопела, но вовсе не от одежды (или вернее, практически, её отсутствия), а от вида самих девушек. В голову стали закрадываться крамольные мысли, что Витенька оказался здесь не совсем по той причине, которую так красочно расписывал два дня назад. Но на неё никто и не обращал внимания.
Тем временем подруги продолжали своё занятие, подпевая при этом во весь голос раздающейся из стоящей на подоконнике магнитолы песне:

«Ангельские глаза,
А в кармане рука в кулак.
За спиной аварийный знак.
Слёзы в буквы, а буквы в мак.
Хочешь – не хочешь, верь:
Разбегусь и толкну дверь.
Я должна тебя забывать.
Я сначала должна начать!

И никак!
А с нами было всё не так.
А  я любила тебя, дурак!
Но бой окончен – белый флаг!
И никак!
Ведь с нами было всё не так.
Ведь  я любила тебя, дурак!
Ведь  я любила тебя…

Ангельские глаза,
А в кармане рука в кулак.
Я опять где-то в облаках,
Оживаю в других руках.
Хочешь – не хочешь, верь:
Я захлопнула эту дверь.
Я же сделала первый шаг,
Первый шаг без тебя!

И никак!
А с нами было всё не так.
А  я любила тебя, дурак!
Но бой окончен – белый флаг!
И никак!
Ведь с нами было всё не так.
Ведь  я любила тебя, дурак!
Ведь  я любила тебя…»

Голоса девушек, так не похожие, удивительно гармонично сочетались и ласкали слух. Только вот от того, с каким единодушием и энтузиазмом обе выделяли слово  «дурак», кое-кто вздрагивал.
- А Кулёмина-то красотка! – неожиданно выдал Стас. Он чуть не поперхнулся, поймав на себе тяжёлый взгляд преподавателя физической культуры. – А что, я неправду сказал? – спросил он у Рассказова, глядя в напряжённую спину удаляющегося мужчины. Тот только неопределённо пожал плечами и поспешил за другом, который решительными шагами направлялся к дому. Неизвестно, что заставило обернуться в этот момент Новикову, но увидев столь нежданную компанию во главе со Степновым, она дернулась в сторону и нечаянно толкнула Лену. Та попыталась удержать равновесие, но не смогла и упала с импровизированного помоста… Прямо в сильные и надёжные руки человека, от воспоминаний о котором сбежала несколько дней назад.
- Привет, - как ни в чём не бывало поздоровался с ошарашенной девушкой Виктор, про себя наслаждаясь нечаянными объятиями, потому что потрясённая Лена автоматически ухватилась за его шею и пока не собиралась её отпускать. Зелёные глаза смотрели прямо в манящую глубь голубых и не могли оторваться от этого завораживающего действа.
- Какая неожиданность! – раздался рядом пронзительный голос гражданки Уткиной, явно недовольной увиденной картиной. Знала бы она, сколько человек пожелало ей сейчас куда-нибудь провалиться! Тем не менее, все пришли в движение: Лена смущенно пробормотала «Спасибо» и вывернулась из рук Виктора. Лера со счастливым визгом кинулась на шею Комарову, который тут же закружил девушку, оба немедленно забыли о предшествующих разногласиях и наслаждались встречей. Игорь Ильич поздоровался с Кулёминой и, не давая ей задать вопрос, что привело их с четой Степновы – Уткины сюда, предложил попить чаю. Девушки, как радушные хозяйки, пригласили гостей в дом, где на столе уже стояли приборы, почему-то в количестве пяти, как будто хозяйки кого-то ждали. Вновь прибывшие с интересом оглядывались по сторонам, и только Степнов не мог оторвать взгляда от Лены. Как же он соскучился! А такой Кулёмину он никогда не видел: девушка деловито и очень изящно собирала на стол нехитрое угощение, каждое движение было точным и взвешенным, ничего лишнего. При этом она улыбалась Игорю Ильичу и отвечала на его вопросы по устройству дома.
Наконец, вся компания стала усаживаться за стол. Светлана Михайловна только начала садиться на пододвинутый ей Степновым стул, как с сиденья донеслось рассерженное шипение. Женщина испуганно взвизгнула и отпрыгнула в сторону, потом посмотрела вниз и расцвела в улыбке:
- Ой, какой хорошенький! – она потянулась погладить Василия, но еле успела отдёрнуть руку, в которую чуть не вцепились острые когти.
- Он не любит чужих, - попыталась сгладить неловкость Лена и укоризненно взглянула на кота. Тот дёрнул хвостом и лениво спрыгнул, после чего забрался на подоконник, чтобы иметь возможность видеть всех присутствующих.
Все расселись по местам, повисла неловкая пауза. Разрядить её уже собрался Рассказов, но его прервал звонкий девичий голосок:
- А почему не работаем? – с деланным возмущением на лице в дом влетела Марьяна.  Увидев за столом незнакомую компанию, она не растерялась и приветливо улыбнулась. – А у нас, то есть у вас, гости? Позвольте представиться, меня зовут Марьяна. – Она подождала, когда приехавшие ответят тем же, задержав взгляд на Викторе и Светлане, потом по-свойски достала из шкафа ещё один прибор и села рядом с Леной, прямо напротив с чего-то оживившегося Рассказова. – И что привело вас в наши края?
- Правда, Игорь Ильич, как вы здесь оказались? – спросила Новикова, оторвавшись от созерцания лица Стаса.
- Лер, мы же не школе, предлагаю называть нас с Виктором Михайловичем по имени. Есть возражения?
- У меня никаких, - поддержала его дочка водяного, взглянув своими бирюзовыми озёрами ему прямо в глаза. Историк слегка «завис», очнувшись только после того, как заметивший это Стас закашлялся.
- Так вот, мы приехали сюда присмотреть какое-нибудь жильё. Я давно слышал об этих местах: здесь тихо, спокойно, экология чудная, - разливался соловьём Рассказов, не замечая перемигиваний девушек, уж точно осведомлённых о том, насколько «тихо и спокойно» в этом краю. – Виктор и Света составили мне компанию, а Стаса мы прихватили по дороге, когда узнали, что здесь – абсолютно случайно – оказалась Лера. – Он улыбнулся Новиковой.
Хозяйки сделали вид, что поверили в эту чушь, а Светочка не стала раздувать скандал из-за того, что озвученная версия отличалась от преподнесённой ей Виктором. Она догадывалась, что привело её жениха в эту деревню, так как не заметить взгляды Степнова в сторону зеленоглазой блондинки было невозможно, но твёрдо решилась бороться за своё счастье. Ведь на выпускном он остался с ней!
- Ой, я же совсем забыла! – вдруг подскочила Марьяна. – Я же вам кое-что принесла. – Она двинулась в сторону выхода.
- Я помогу! – тут же сорвался за ней историк. Девушка ослепительно ему улыбнулась и кивнула. Когда они скрылись за дверью, Лена и Лерой переглянулись:
- Вот, кажется, и «подарочек» нашёлся!
- Что за подарок? – не понял Комаров.
- Не обращай внимания, Стасик,  мы о своём, о девичьем, - «успокоила» парня Новикова. Между тем Маря с Рассказовым вернулись, девушка положила на стол принесённую вещь, и все просто ахнули: переливаясь в лучах солнца, лежала тонкая, как паутина, ткань.
- Это одна моя подруга, с которой я вас ещё познакомлю, - Марьяна подмигнула Лене. – Специально для нашего ремонта сделала. Думаю, получатся замечательные шторы для мансардного окна. – Восхищённые блондинки немедленно согласились. Чаепитие продолжилось. Некоторое время болтали о пустяках, а потом возник вопрос, где остановиться прибывшим.
- Ну, Стас точно будет жить у нас, - заявила Новикова. Лена, поймав предостерегающий взгляд Марьяны, поспешила поправить подругу.
- Лер, не считаю это хорошей идеей. Ты же знаешь, наши отношения с местными жителями (она пристально посмотрела на правую ладонь блондинки) и так оставляют желать лучшего, а если ещё с нами будет жить молодой парень, то житья вообще не будет.
Погрустневшая Новикова тут же спрятала руку под стол.
- Да, наверно, ты права. Что тогда делать будем?
- Так можно попросить кого-нибудь из бабушек приютить на время, а потом, если наши гости решат задержаться - многозначительный взгляд в сторону Рассказова – можно какой-нибудь заброшенный дом обустроить, - подала идею Марьяна. Её обсудили и пришли к выводу, что это лучший выход на данный момент. Не желая терять время, гости и вызвавшиеся познакомить их с местными жительницами Лена и Лера покинули дом.
- Вам эта парочка никого не напоминает? – ледяным тоном произнесла Марьяна, глядя из окна на Виктора и практически вприпрыжку следующую за ним Уткину.
- Да есть немного, - согласился с ней вынужденный всё это время молчать Василий. – Что предлагаешь?
- Вы чего удумали? – заволновался также появившийся после ухода гостей Ерёма. – Елена не одобрит!
- Так ведь мы ничего серьёзного не сотворим, - уверила домового Марьяна и усмехнулась. – Так, немного пошалим!..

Юля, привет!

Не, там действительно будет немного

Все для вас!

Несмотря на вполне обоснованные опасения, связанные с последней встречей блондинок с местными жительницами, Варвара Олеговна приняла их очень гостеприимно и сразу же согласилась помочь в вопросе размещения приезжих. Наверное, сказывалось отсутствие «начальства» в лице Олимпиады Викторовны. К немалой досаде Уткиной, старушка категорически отказалась селить их вместе с Виктором, оправдываясь словами, что жених – это ещё не муж. Расстроенная женщина не заметила, каким хитрым взглядом старожилка окинула её, Степнова, а потом и стоящую безразлично в сторонке Кулёмину. После недолгих разговоров было решено, что Светлана останется у Варвары Олеговны, а мужчины займут совсем недавно оставшийся без хозяев и вполне пригодный для житья дом, оказавшийся через дорогу от жилища девушек.
Успокоенные насчёт ночлега, Степнов и Рассказов отправились за вещами. К их удивлению, автомобиль завёлся с полоборота, как будто и не было никакой поломки. Оставив машину возле своего временного пристанища, они подхватили увесистый багаж Светочки и понесли его в дом Варвары Олеговны.
А Уткина тем временем не скучала. Спросив у хозяйки, где можно умыться, женщина отправилась на двор, где был установлен летний душ. Однако попытки включить воду не имели успеха, кран лишь насмешливо фыркал и ни в какую не давал даже каплю. Бедная Светочка мучилась-мучилась, в итоге оставила эту затею, натянула обратно одежду  и собралась идти в дом. Не подававший до этого признаков жизни кран немедленно пустил ей в спину поток холодной воды. Уткина взвизгнула и пулей вылетела из самодельной кабинки. Долго её путешествие не продлилось: зацепившись за неизвестно откуда взявшийся корень, женщина упала на землю, прямо в заботливо приготовленную хозяйкой для удобрения огорода навозную кучу. Таким образом, вместо умытой и посвежевшей постоялицы, Варвара Олеговна увидела грязную и «благоухающую», как коровник, Светочку. И не одна она. Всё ещё находившиеся в гостях Лена и Лера, а с ними и Стас сначала остолбенели от представшего перед ними «существа», а потом стремительно распрощались и вылетели на улицу, где разразились громким смехом. Умирающую от хохота троицу догнали Виктор и Рассказов. Последний предложил отметить как-нибудь их приезд, хотя бы посидеть вечером около костра. Предложение было принято «на ура», а когда Игорь, немного смущаясь, поинтересовался, будет ли там присутствовать Марьяна, разулыбавшиеся блондинки заверили его, что если что, то они приволокут её даже силой.
Естественно, таких крайних мер не потребовалось. Дочка водяного, едва услышала предложение посидеть вечерком всей компанией, немедленно согласилась. Когда девушки, снова давясь от смеха, рассказали о новом имидже Светлана, Марьяна и умывающийся на своём излюбленном месте Василий переглянулись. Это не осталось незамеченным.
- Так это ваших рук дело? – уперев руки в бока, грозным тоном спросила Лена, пристально глядя на невинно хлопающую ресницами подругу. – Или лап? – перевела взгляд на тут же возмутившегося кота.
- Да чтобы я? К этой полоумной? Да ни на шаг! Она же меня раздавит! – Васька оскоблено дернул ушами и чинным шагом вышел.
- А я вообще всё время дома сидела, пока вы там разгуливали, - не осталась в долгу Марьяна. – Как я могла бы хоть что-то сделать?
- Ох, не верю я вам, - покачала головой Кулёмина.
- Смирись, - похлопала её по плечу Лера. – Говорю как дочь мента: без доказательной базы ты в пролёте! Да и стоит ли волноваться из-за какой-то там Светочки?! Ты лучше скажи, как со Степновым теперь быть?
- А причём тут Степнов? Как приехал, так и уедет. И невесту свою заберёт, а то на неё свежий воздух плохо влияет. – Лена быстро стала подниматься по лестнице на второй этаж.
- Ну-ну, - Новикова не была уверена в именно таком исходе дела. Она посмотрела на задумчивую Марьяну. – А ты чего скажешь?
- Сами разберутся. Ты мне лучше про Игоря расскажи, - с горящими глазами обратилась та к подруге.
Так, в принципе, и прошёл день: Лера делилась с Марей воспоминаниями, Лена сидела на мансарде и думала о Викторе, сам Степнов вместе с Рассказовым и Комаровым обустраивались на новом месте, а Светлана Уткина начинала потихоньку сходить с ума. Всё-таки умывшаяся, она решила навестить своего жениха, но так и не дошла. По дороге ей то и дело попадался чёрный кот Кулёминой, который деловитой походочкой пробегал прямо перед носом у женщины. Светочка была крайне суеверной, поэтому каждый раз сворачивала в сторону. В итоге она около часа протопталась неподалёку от дома Варвары Олеговны и вернулась ни с чем. Уже поднимаясь на крыльцо, она снова увидела наглого котяру, который – Света могла поклясться чем угодно – ехидно ухмылялся. Недоуменно сморгнув, женщина снова посмотрела на то место, где сидело животное, но там уже никого не было. Решив, что она просто устала от долгого путешествия и переживаний, связанных с внезапным обнаружением в этих краях Кулёминой, Уткина не стала сомневаться в собственной нормальности, а благосклонно приняла предложение хозяйки попить чайку.

- Какая всё-таки хорошая была идея! Спасибо вам, Игорь Ильич, - воскликнула Новикова, уютно устроившаяся в объятиях Стаса.
- Лер, ну я же просил!
- Я помню, но чтобы перестроиться, должно пройти какое-то время, - засмеявшись, ответила блондинка.
Все москвичи и Марьяна расположились вокруг небольшого костра, разведённого прямо во дворе у Кулёминой. Лена и Виктор, сидевшие напротив друг друга, старались не поднимать взгляд и молчали, а вот остальные чувствовали себя непринуждённо. Особенно старался Рассказов, от повествований которого слушатели уже держались за животы, а вид улыбающейся и внимательно слушающей Марьяны вдохновлял того на новые воспоминания. Внезапно Кулёмина подорвалась с места и побежала к дому.
- Ты куда? – крикнула ей вслед Новикова.
- Сейчас вернусь! Хочу вам кое-что показать. Ерёма сегодня нашёл.
- А кто такой Ерёма? – поинтересовался Степнов, перебрав в уме все названные ранее имена и не найдя соответствия.
- Да так, знакомый один. Он Ленкину бабушку хорошо знал, - выкрутилась Лера. Игорь продолжил прерванный рассказ, но через несколько минут буквально замер на полуслове. Все повернули головы в направлении его взгляда и тоже замерли. К их костру легким шагом шла стройная девушка, облачённая в изумительно точно сидящее по фигуре чёрное платье «в пол» с длинными рукавами. Светлые волосы небрежно спадали на плечи. Только спустя несколько секунд до всех дошло, что это была Лена.
- Ну, Кулёмина, ты даешь, - восхищённо выдохнула Лера, когда подруга снова опустилась на своё место возле костра. – Ты где такую красоту нашла?
- Говорю же, Ерёма сегодня откуда-то достал. Сказал, что это любимое бабушкино платье было. Я сначала надевать не хотела, хватило платья и на выпускном – никогда себя так глупо не чувствовала! А потом примерила, и как будто чем-то тёплым окутало, даже снимать не хотелось.
- Ну и не надо, тебе очень идёт, - не преминул сделать комплимент бывшей ученице Рассказов, при этом абсолютно не кривя душой. Виктор же молчал, не в силах отвести глаз от такой незнакомой и притягательной сейчас Лены. Даже настойчивые пихания Светочки ему в бок с просьбой принести попить не возымели никакого эффекта.
Беседа продолжалась своим чередом. Кулёмина снова молчала, что-то разглядывая в пламени костра.
- А давайте споём? – неожиданно предложил Игорь. – Девчата, как вы на это смотрите?
- Классно! – немедленно отозвалась Новикова. – Лен? – девушка подняла на подругу отсутствующий взгляд. – Споём что-нибудь из нашего?
Не отвечая на вопрос, Кулёмина снова посмотрела на танцующие языки огня. Все недоумённо переглянулись. А через пару мгновений раздался приглушённый на первых порах, но быстро набирающий высоту голос.

« Я в лесах наберу слова.
Я огонь напою вином.
Под серпом, как волна, трава.
Я разбавлю надежду сном.
Тебя творить (на этих словах Лена подняла голову, и взгляд зелёных глаз остановился на лице сидящего напротив Виктора),
Три года не говорить!»

Девушка легко поднялась и танцующей походкой пошла вокруг костра, поворачиваясь лицом то к нему, то к сидящем в полном безмолвии зрителям.

«Сердце сварено в молоке,
Лист крапивы, в глазах костёр.
Лунный свет на твоёй руке,
На рубашке красный узор.
На рубашке красный петух.
А и мне ли жалеть о днях?
Как захватит от дыма дух,
Как светло улыбнётся князь!
Тебя ворожить –
Босой по углям ходить!
Тебя целовать –
Под пеплом звёзды считать!
За три года траву соткать,
Тёмным волосом вышить путь.
Искры все на него собрать.
Пальцы болью горят,
Ну и пусть!
Кровь делю на двоих без слов,
Почернеют снега к весне.
Алой лентой ночных костров
Свою душу отдам тебе!
Знай, зола:
все слёзы выплакала!
Ты тоже знай, смола:
Все ветры я прогнала.
Где теперь взять тепла?
Всю душу я отдала.
А другая тебя нашла.
Другая за руку увела.
Я её за то прокляла!»

Последние строчки остановившаяся Лена пропела, глядя прямо на побледневшую Уткину. Взметнувшиеся между ними языки пламени озарили лица обеих. Не отводя взгляда, девушка снова открыла рот. Послышался завораживающий хриплый шёпот:

« Будет время и будет ночь,
Как в голодный беззвёздный час.
Ты беги, разлучница, прочь!
Обернётся огнём мой князь.
Вспыхнут порохом дом и лес,
А дорога ему в мой край!
Как затлеет подол небес,
Всю, как есть меня, забирай!..»*

Девушка снова пустилась вокруг костра, кружась при этом вокруг своей оси. Никто из присутствующих не мог оторвать глаз от стройной чёрной фигуры и летящих по воздуху светлых волос. Внезапно Лена сама остановилась, испуганно посмотрела вокруг и стремглав убежала в дом.
Ринувшаяся за ней Лера оказалась в комнате через несколько секунд.
- Кулёмина, что это было?! Эй, ты чего? – она подлетела к подруге, которая с ожесточением пыталась сорвать с себя платье.
- Это оно, понимаешь? – с истерикой в голосе закричала Лена. – Это платье! Я никогда бы такого не сделала!!!
- Ленка, успокойся, -  Новикова сама перепугалась, увидев, в каком состоянии находится Кулёмина. – Ничего же страшного не случилось. Наоборот, Витенька, как заворожённый, на тебя смотрел…
- А я не хочу, чтоб как заворожённый!!! И чар никаких не хочу!!! И приворотов этих дурацких!!! И он мне не нужен!!!
- Так, я здесь не справлюсь, - здраво оценила свои силы Лера и по-тихому слиняла из дома. Кулёмина продолжила срывать с себя ненавистную одежду, когда сзади раздался осторожный шорох.
- Ну что ещё?! – она резко повернула голову и встретилась с потемневшим взглядом голубых глаз. - А вы чего пришли? Вас невеста ждёт, вот к ней и убирайтесь!
- Лена… - отвести взгляд от молочной кожи спины, виднеющейся в сгустившихся сумерках благодаря полуснятому платью, оказалось невозможным. Перед ним стояла уже не школьница, не маленькая, как он считал ещё недавно, девочка, а молодая женщина. Безумно красивая, невыносимо притягательная, до боли любимая…
- ПОШЁЛ ВОН!!! – по дому пронёсся ледяной вихрь, заставивший мужчину поёжиться, а все висящие на кухне предметы угрожающе застучать.
- Вам лучше уйти, - вздрогнул, когда почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Повернул голову и наткнулся на успокаивающие бирюзовые озера. Подчиняясь тихой, но настойчивой просьбе, повернулся и вышел из дома. – Ну и что ты разбушевалась, ведьмочка?
Лена без слов рухнула на пол. Марьяна подошла, присела рядом и приподняла голову подруги за подбородок, чтобы встретиться с ней взглядами.
- Светочку чуть до обморока не довела, а мужчину своего – до нервного срыва.
- Он не мой…
- Ты мне это говоришь? Елена, я знала твою бабушку с самого рождения и до смерти, и уж её историю любви могу рассказать получше некоторых. Ваши судьбы удивительно похожи, но не идентичны. Как я понимаю, тебе дан ещё один шанс. Неужели ты его упустишь?
- Я пыталась. Он сам от меня отказался.
Взгляд дочери водяного стал ледяным. Она отпустила подбородок Кулёминой и начала рассказывать, глядя строго перед собой.
- Я плохо помню свою мать, потому что её убили через несколько лет после моего рождения. Вы, люди. Вы, которые не можете принять то, что отличается от принятых вами условностей. Как же я тогда ненавидела весь людской род! Поклялась убить каждого, кто только окажется в моей власти. Хорошо, что отец не оставлял меня одну, а то таких дел наворотила бы! Но однажды он упустил меня из виду. Я затащила в речку молодую женщину и начала её топить. А по берегу в это время бегала её пятилетняя дочь и звала маму…
Лена не сводила расширившихся от ужаса глаз с чёткого профиля изменившейся в доли секунды Марьяны.
- Я не смогла… Отпустила свою жертву и уплыла, как можно дальше в глубину. Мне понадобилось очень много времени, чтобы снова научиться доверять кому-то, а тем более людям. Но я знаю одно: прежде всего нужно научиться принимать себя такой, какая ты есть. А ты боишься заглянуть внутрь себя, боишься узнать, что, может быть, всё, что казалось тебе правильным раньше, таковым совсем не является, по крайней мере, для тебя.
- А если ты полюбишь? – срывающимся голосом спросила Лена.
- Я буду бороться за свою любовь, даже если весь мир будет против, - твёрдо ответила Марьяна. – И ты сможешь. Хотя тебе даже и не надо особо стараться. Он и так уже твой до мозга костей, до последней мысли в голове, до малейшего порыва души…
- Спасибо!- Кулёмина порывисто обняла подругу, уткнувшись лицом ей в шею. – Спасибо за то, что ты есть!
Они ещё долго просидели так на полу в тёмной комнате в полном молчании, но у каждой внутри поселилась уверенность, что дальше всё будет хорошо.

* Мельница "Огонь"

suslya, Юль, привет! Рада, что мое решение, как отвадитьСветочку, тебе понравилось)) Все-таки мне всегда хочется всех "пристроить"

Не, у нас там почти никаких секретов не останется))

Раз такое дело, то и на ночь добавим)))
Спасибо за коммент! Мне очень приятно!

Незнакомка, Кристина, спасибо! Я тоже тебя люблю

Раз нужна, то - пожалуйста

Не доходя до дома метров двести, Лера и Марьяна резко остановились. Бредущая позади и задумавшаяся над дальнейшей судьбой новой невесты водяного, Лена наткнулась на них и недоумённо подняла голову. В следующую секунду она присоединилась к подругам, которые уже открыли рот, да и вообще всем своим видом выказывали крайнюю степень удивления. А там было на что посмотреть!
Прямо возле калитки их дома организовалась самая настоящая потасовка  в стиле «стенка на стенку». Как у классиков, приезжие против местных, а именно Степнов – Рассказов - Комаров против братьев Фроловых. До драки дело ещё не дошло, но разговор вёлся на повышенных тонах.  Девушки, не замеченные мужским полом из-за их увлечённости выяснением, кто прав, подошли поближе. Услышанное вызвало волну гнева у и так достаточно понервничавшей в последние дни Кулёминой. Оказывается, некоторые товарищи всерьёз обсуждали правомерность своих ухаживаний за её персоной!

Начиналось всё вполне безобидно: решившие добиться внимания прекрасной незнакомки братья облачились в новенькие джинсы и футболки, оборвали самую красивую клумбу и сбежали из дома до того, как их злодеяние было обнаружено любимой и вспыльчивой сестрой. На семейном совете, состоявшемся по дороге в деревню, было принято предложение Ивана, что  ухаживать за потенциальной невестой станут все вместе, но приоритет будет по старшинству. Каковы же были удивление и досада братьев, когда вместо зеленоглазой красавицы они увидели трёх молодых людей! А потом один из них, узнав, к кому и по какому поводу они явились, пригрозил поменять им местами руки и ноги – всем разом или по очереди. Естественно, такое щедрое предложение не могло не остаться без ответа. Любовно собранный букет полетел в пыль, кулаки сжались, зубы заскрипели… Пацифист Рассказов пытался угомонить разошедшихся «любителей Лены Кулёминой», но у него это крайне плохо получалось. Наоборот, некоторые  его слова возымели прямо противоположный  эффект. Именно в этот момент и появились прекрасные дамы.

Разобравшись, что к чему, Кулёмина залилась краской негодования, Марьяна восхищенно закатила глаза, а Новикова завистливо присвистнула. Тут Андрей, как почти самый молодой (не считая Стаса, который исполнял роль массовки) и горячий, не удержался и в целях придания большей убедительности своим словам несильно двинул кулаком Степнову в плечо. Ответный удар отправил ухажёра на пыльную дорогу. Братья немедленно вступились за младшенького, разборки перешли к действию. Не успели девушки хоть как-то среагировать, как из двора Олимпиады Викторовны с диким блеянием выскочил упоминавшийся когда-то давно Ерёмой козёл Адмирал. Он, с неописуемым восторгом на морде, ринулся в самую гущу потасовки, придав ей своими точными ударами рогов особую прелесть. Зрелище было незабываемым!
Но тут раздались жалобные стенания Леры, что её-то Стасик тут совсем не при чём и страдает совершенно напрасно. Лена и Марьяна переглянулись. Незначительные движения кистями… Из расположенного неподалёку колодца поднялся внушительный столб воды, который, подхваченный неизвестно откуда взявшимся ветром, обрушился в следующую секунду на образовавшуюся кучу-малу.  Внезапный холодный душ подействовал отрезвляюще на всех, даже на животное. Ошалевший Адмирал потерянно потряс головой, что-то мекнул, скорей всего, нецензурное, и на крейсерской скорости умчался обратно в родимый двор, наверное, чтобы пожаловаться любимой хозяйке. Оставшиеся участники драки медленно поднимались из грязной лужи и посматривали друг на друга уже с вполне миролюбивой усмешкой.
- А что это было? – задал довольно ожидаемый вопрос Семён, пытаясь отряхнуть грязь с брюк и представляя, что скажет Лиза, увидев их в таком виде. Уж лучше выбросить эту одежду и сказать, что они просто бегали раздетыми купаться.
- Природная аномалия, - не моргнув глазом, ответила дочка водяного. – Здесь частенько такое бывает. А вы что, не нашли другого способа завоевать сердце девушки? Мол, кто выживет, тот и герой?
- Вот и я о том же! – радостно поддержал девушку Рассказов, оставив попытки найти свои очки. – Да только эти бараны даже слушать не захотели!
- Не надо про рогатых! – взмолился Комаров. Почему-то именно он чрезвычайно понравился Адмиралу и лучше всех оценил крепость рогов животинки. Лера, как могла, утешала любимого и неодобрительно поглядывала на Фроловых.
- Хорошо, не буду, - согласился Игорь, пытаясь незаметно потереть пятую точку, тоже пострадавшую от воинственного настроенного козла. – И предлагаю решить вопрос цивилизованными методами.
- Это как же? – заинтересовался Иван. – Соревнования, что ли устроить?
Высказанное наобум предположение было принято «на ура!», правда, не всеми.
- Эй, полегче на воротах! Я вам не переходящий приз! – молчаливо кипевшая до этого Лена наконец-то взорвалась. Но никто её не услышал, так как недавно мутузившие друг друга мужчины уже бурно обсуждали, в каком именно виде спорта они будут соревноваться. Кулёмина уже хотела устроить ещё какую-нибудь «природную аномалию», а лучше небольшой локальный катаклизм, но стоящая рядом Марьяна не дала.
- Ну и чего ты взвилась? Тебя же никто не заставляет бросаться на шею победителю и отдавать ему руку и сердце. Или что ты там ещё захочешь отдать. – На этих словах Лена залилась краской. – Пусть мальчики развлекутся. А мы посмотрим.
Лера полностью поддержала идею, и под двойным напором юной ведьме пришлось согласиться. Тем более, ей уже и самой стало интересно, чем всё обернётся. Тем временем прения сторон завершились, единогласно был выбран баскетбол. Договорились сыграть завтра, трое на трое, после чего Фроловы отправились домой, успев распрощаться с Леной под грозными взглядами Степнова, оставив соперникам честь подготовить площадку. Девушки тоже не замедлили удалиться, при этом каждая по-своему взглянула на оставшихся. И если в глазах Новиковой, обращённых на Комарова, светилась явная любовь, а  Марьяна одарила Рассказова лукавым прищуром, то от  «послания» Кулёминой Виктор поёжился. Впрочем, винить кроме себя было не кого, поэтому вознамерившийся бороться за своё счастье физрук с необычайным рвением принялся за работу. Правда, его пыл тут же остудили. Игорь и Стас в один голос заявили, что идея безумная, так как ни один из них играть в баскетбол не умеет. На Комарова Степнов не очень-то и рассчитывал, как его бывший учитель, он знал его способности, но  - вспоминая эффектный гол историка при первом знакомстве с музыкальной группой, состоявшей на тот момент только из басистки – строил планы, что их связка с Рассказовым исправит положение. При упоминании пресловутого броска Игорь смущенно отвёл глаза и ответил, что тогда это была чистая случайность: очки немного сползли, и кольца он вообще не видел. Хвататься за голову было уже поздно, да и отказ от игры мог быть воспринят как малодушество, поэтому Степнов решил положиться на волю случая. И, на всякий пожарный, забрать у Рассказова очки. Глядишь, так он существенно увеличит их шансы на победу.

- Лер, ты чего надулась? – Кулёмина пыталась растормошить задумчивую подругу, которая уже полчаса сидела в кресле и смотрела в одну точку.
- Это не справедливо! Ты ведьма, Марьяна – дочка водяного, у вас такие способности есть, а у меня – ничего! Я тоже хочу! – Новикова была похожа на обиженного ребенка, которого обделили игрушкой.
- Могу тебя русалкой сделать, - беззаботно предложила Маря, сидящая на подоконнике и с любопытством наблюдающая за тем, как Виктор и Игорь навешивают самодельное кольцо на только что вкопанный на пустыре неподалёку столб.
- Это как? – подозрительно прищурилась дочь милиционера. – Утопить?
- Именно.
- Ну, спасибо! – Лера опять надулась.
- Моё дело предложить,- Марьяна безразлично пожала плечами – А ты бы лучше подумала, как на твои способности отреагируют близкие тебе люди. Ленке-то повезло, что её Витенька по ней с ума сходит и примёт любой, даже если бы она стала обдерихой. А как мне объяснить Игорю, кто я, чтобы он не испугался?
- Кстати, - вдруг вспомнила Кулёмина про не дававшую ей покоя с момента определения «подарочка» мысль. – А Рассказов тоже станет утопленником, если решит на тебе жениться.
- Нет. Я же могу жить с ним на берегу. Это папочка мой не обходится долго без воды, мне в этом плане намного проще.
- Так может, лучше вообще ничего не говорить? – посоветовала Лера.
- Я никогда не буду лгать любимому! – сказала, как отрезала. Блондинки смущённо потупились, вспоминая каждая, как и когда они обманывали дорогих людей, пусть и с благими намерениями.
- Ладно, день сегодня был нервный, зато завтра такое развлечение ожидается, - Марьяна рассмеялась. – Мне уже не терпится посмотреть, кто станет победителями. Может, всё-таки придумаем какой-нибудь приз, раз уж вариант Елены в свадебном платье не рассматривается?
Выслушав пару «ласковых» от хозяйки дома, девушки принялись обсуждать поданную идею. Спать в тот вечер все легли поздно, про оставшуюся на поляне Уткину так никто и не вспомнил. Ничего, ночи тёплые, не заболеет!

Ни для кого, кроме, пожалуй, Светланы Уткиной, эта ночь не была спокойной. Вернувшаяся Лера была немедленно «взята в оборот» Кулёминой, которая поведала подруге обо всех произошедших за её отсутствие событиях, и девушки практически до утра просидели на кухне, строя предположения, что же будет дальше. Марьяна действительно ушла к Пахому, правда, пить медовуху категорически отказалась, они просто разговаривали, и к утру леший пообещал, что если этот Игорь не наберётся ума и не женится, то его ждут большие неприятности. И разозлённый пчелиный рой ещё самое невинное.
Рассказов тоже не спал. Он сидел на стульчике, положив ладони на коленки, как примерный ученик, и прилежно  внимал Степнову, который разошёлся не на шутку, объясняя товарищу, что нельзя упускать своего счастья, каким бы неординарным это счастье ни было, а иначе будет, как он – идиот и полный придурок – просто смотреть и кусать локти.
В принципе, Игорь уже пришёл в себя от неожиданного известия о происхождении Марьяны, даже больше – он пришёл в полный восторг, что эта девушка, понравившаяся ему с первого взгляда, такая необыкновенная. Сейчас же он с любопытством следил за мечущимся по комнате Виктором и думал, откуда у физрука такой ораторский талант. Решив, что всё это от большой и светлой любви, он прервал-таки друга и сказал, что всё понял и осознал, и завтра же поговорит с девушкой. А потом невзначай поинтересовался, почему это Степнов не удивился трюкам Кулёминой. Тот, сам слегка ошалев от количества произнесённый им слов в защиту «нечисти», признался, что Лена показывала ему свои способности и раньше, правда, про Марьяну он ничего не знал, но догадывался, что и здесь всё не так просто. Ведь им же говорили, что в деревне живут только старушки, а тут молодая девушка, прекрасно знающая местность и обычаи, при этом не живущая ни в одном из домов. Рассказов в который раз снял очки и признал, что сам как-то даже и не обратил на это внимания. После он пожелал Виктору успехов в завоевании доверия Лены, на что физрук глубоко вздохнул, они пожали друг другу руки и решили попить чаю, так как спать совершенно не хотелось.
Игорь выполнил своё обещание, подкараулив возвращающуюся от лешего Марьяну возле моста. Он даже встал на колено, объясняясь в своих чувствах, и, чтобы не терять времени, сразу попросил её руки. Из-под моста немедленно раздались свист и улюлюканье, пока нерастерявшаяся девушка не пообещала оторвать кое-кому уши, хвосты и всё, до чего дотянется. В мгновенно наступившей тишине она ответила, что очень даже не против перспективы стать госпожой Рассказовой, но он должен спросить разрешение у её отца, и пообещала познакомить их в самое ближайшее время. Потом она опять повернулась в сторону моста, приказала: «А ну отвернулись!» и в первый раз поцеловала своего жениха. А потом второй, третий, четвёртый… Дальше уже никто не считал!

Именно поэтому обитатели доставшегося Лене в наследство дома проснулись не от причитаний Ерёмы, что что-то опять лежит не так и не там, не от наглого мяуканья Василия, что он голоден, а некоторые до сих дрыхнут, а от красивого высокого голоса, радостно распевающего песни о любви. Растрёпанные ото сна блондинки кинулись на кухню, где их встретила счастливая Марьяна, приказав немедленно умываться и завтракать, потому что «у них очень много дел». Когда вернувшиеся девушки удобно расположились за столом, даже не особо ворча, что спали всего часа три, дочка водяного поставила их перед фактом, что она теперь невеста. Кулёмина расплылась в довольной улыбке, а Лера захлопала ресницами.
- Что, вот так сразу?
- А чего тянуть? – девушка взяла со стола конфету и с аппетитом её съела.
- Когда свадьба? – Василий запрыгнул на свой любимый стул и склонил голову набок.
- Как будто тебя кто-нибудь пригласит! Ты же ни крошки гостям не оставишь!
- Да куда ты денешься! А будешь привередничать, пойду и расскажу твоему будущему мужу про тебя кое-что интересное. Чтоб знал, чем тебя усмирить можно! – кот показал язык и ретировался на подоконник, чтобы избежать расправы.
- Марь, а какая свадьба может быть? Вы же не пойдёте в ЗАГС? – осторожно задала вопрос Лена, не желая расстраивать подругу в такой счастливый для неё день.
- Почему же? У меня ведь паспорт есть, - невозмутимо ответила та, поглощая полюбившиеся конфеты.
- Как?! Откуда?!
- Да это папочка лет пять назад озаботился моим будущим, как знал, что я за человека выйти захочу. Наколдовал себе нормальную внешность и заявился в паспортный стол в Кременках, стал жаловаться на несчастную жизнь, что дом у него сгорел, все вещи и документы. Он-то ладно, старый уже, а вот дочку жалко. Вот так я и получила паспорт, так что мы можем спокойно и расписаться, «по-людски». А потом уже справим свадьбу по нашим обычаям.
- И сколько тебе лет по паспорту?- хитро подмигивая Кулёминой, поинтересовалась Лера.
- Шестнадцать с половиной. А что?
- А то, что наш Ильич даже Степнова перещеголял! – Новикова зашлась в приступе смеха. – Вот для него сюрприз будет! Такая тема для бесед нашлась: как двое учителей в несовершеннолетних девочек втюрились!
- Лера, прекрати! – Лена одёрнула подругу, но не смогла сдержать улыбки, представив реакцию Рассказова.
- Так, вы мне зубы не заговаривайте! У нас сегодня большой праздник, на который вы все приглашены. На русалок настоящих посмотрите…
- Правда? – у Леры в глазах зажглось неподдельное восхищение.
- Правда, - кивнула Марьяна. – Только вам платья нужны.
- Ну уж нет! – незамедлительно вскинулась Лена. – Я больше платье не надену! Надевала два раза – и оба ничего хорошего из этого не вышло!
- Значит, не твои платья были! – безапелляционно заявила подруга. – Мы тебе правильное организуем, вот к Фросе сбегаем, снимет с тебя мерки и сошьёт, какое нужно.
- А разве она до вечера успеет? – ухватилась за последнюю ниточку Кулёмина, отчаянно не желая надевать платье.
- Она – успеет. И Лере сошьёт!
- А Фрося – это кто? – порывшись в памяти и не найдя там знакомых с таким именем, спросила Новикова.
- Это наша кикимора. Живёт на болоте, идти далековато, так что подъём! Нам ещё к папане наведаться надо.
- Сегодня? – Леру не обрадовала эта новость.
- Да, должна же я его предупредить, что у меня жених появился. Заодно и украшения вам подберём.
- Украшения? – Лера тут же забыла про свой страх и подалась вперёд.
- Но это только после того, как глубокоуважаемая Елена согласится надеть платье.
Против умоляющих глаз Валерии Новиковой могли устоять лишь единицы. Лена Кулёмина к ним не принадлежала…

Ефросинья ей понравилась. Высокая, выше её на полголовы, сухопарая, слегка нескладная, с немного длинным и остреньким носиком, живыми серыми глазами и светлыми волосами, она встретила гостей очень радушно, звала пить чай с малиновым вареньем, но Марьяна сослалась на недостаток времени. Услышав, что блондинкам нужны платья к сегодняшнему празднику, кикимора засуетилась, достала из укромного места портняжные принадлежности и принялась деловито вертеть девушек в разные стороны, снимая мерки. Дочь водяного сначала с интересом наблюдала за этим, а потом хлопнула себя по лбу.
- Совсем забыла! Фрось, тебе дядя Пахом привет передавал! – и с лукавой улыбкой взглянула на покрасневшую кикимору.
- Ну, и ему привет, - сделала вид, что её очень заинтересовали метки на сантиметре.
- Вот как дети, честное слово! Вам-то чего по углам шарахаться и глазки в пол опускать?
- А может, нам так больше нравится? – осадила девушка Фрося. – Это тебе бы поскорее замуж, а нам торопиться некуда.
-Ну и Лютик с вами! Делайте, что хотите, - Марьяна обиженно отвернулась.
- Всё, я закончила, - кикимора удовлетворённо улыбнулась. – К вечеру платья будут готовы. Сами заберёте или с Веткой передать?
- А это кто? – удивилась Лена.
- Твоя любимая волчица, мы её Ветой прозвали. Фрось, нам некогда, так уж…
- Поняла. Бегите уже, непоседы.
Распрощавшись, поблагодарив заранее и пообещав, что обязательно ещё заглянут, девушки ушли. Пока пробирались к реке, Лера спросила:
- А почему Ефросинья на праздник не идёт?
- По-моему, ей нельзя.  Как и лешему.  А вот почему – не помню. Да они и не любят шумные сборища.
- Жаль, она хорошая.
- Да мы все хорошие, если не злить. Так, а теперь пообещайте мне не визжать и не кричать, когда на дно опускаться будем. Если папочкина коллекцию распугаем, то никакого праздника не будет!

Лера, честное пытаясь сдержать обещание, не кричала, а только с каждым метром всё сильнее сжимала руку Лены. К счастью, та как будто этого и не чувствовала, с любопытством оглядываясь по сторонам. Почему-то под водой ей было совсем не страшно. Наверное, опять бабушкины гены сказывались. На головах у блондинок были какие-то прозрачные шары, в которых они могли беспрепятственно дышать, при этом эти приспособления прекрасно пропускали звук и ничего не весили. Марьяна сказала, что в них они даже могут пить  и есть, а на вопрос, откуда они взялись, ответила, что лет пятьдесят назад в их речке утонул по пьяни какой-то жутко талантливый инженер. Он-то и придумал, как людям можно дышать под водой и кучу ещё всяких полезных вещей, так что он у водяного на вес золота. Окрестные водяные и болотники - даже ходили слухи, что кое-кто из заграницы - пытались его переманить, но не смогли.
Официальное знакомство с Никодимом прошло более чем успешно. Проголодавшихся гостей накормили «до отвала», напоили, да ещё и развлекли светской беседой. Под конец застолья водяной извинился, что надо проследить за приготовления к празднику, отдал Марьяне ключи от сокровищницы, приказав ни в чём себе не отказывать, и удалился. Идя по коридорам подводного жилища, размерами и убранством смахивающего на небольшой дворец, Новикова заявила, что Никодим  – душка, что он бесконечно милый и обаятельный, и что – не будь у неё Стаса – она и без заклятья вышла бы за него замуж. И даже позавидовала Уткиной. Лена, как могла, сдерживала смешки, наблюдая за подругой, философствующей на тему «внешность – не главное». Правда, когда они оказались в сокровищнице, словарный запас Леры иссяк. Она только и делала, что переводила взгляд с одной драгоценности на другую и ахала. Оставив её ломать голову, чтобы прихватить в качестве «извинения» несостоявшегося жениха, Лена подошла к одной шкатулке, которая привлекла её внимание с самого начала. Подняла крышку и замерла. На алом бархате лежали изумительной красоты серьги и браслет. Золотые, выполненные в виде изящных листиков, они были украшены целой россыпью искрящихся изумрудов.
- Мама очень их любила, - подошедшая сзади Марьяна неслышно вздохнула.
Лена  немедленно закрыла шкатулку и отложила в сторону, но подруга заставила взять её обратно.
- Теперь это твоё, они сами тебя выбрали. Никто другой не сможет их носить, как не смогла я в своё время. А тебе они принесут счастье.
Девушка поблагодарила одними губами, а потом они обе отправились спасать Леру от мук выбора.

Обе блондинки пришли в полнейший восторг от платьев, даже Лена не смогла скрыть своих эмоций. Нарядились, поправили прически, улыбнулись друг другу и поспешили за Марьяной. «Мальчики-то ведь уже заждались!»

А мальчики уже действительно заждались. И если Стас, которому Лера рассказала всё вчера во время «прогулки под звёздами», был просто доволен таким необычным летним отдыхом, Игорь светился от счастья и поминутно делился своими соображениями по поводу свадьбы, то Степнов потихоньку впадал в уныние. К сожалению, здесь не было спортзала, а как ещё завоевать сердце Кулёминой обратно он не знал. Спасать не от кого, а теперь, получив такие возможности, скорей она спасать будет. Красиво говорить и ухаживать он никогда не умел, стыдливо вспоминая своё провальное «Нравишься ты мне». Под эти размышления он уже не раз порывался уйти с большой поляны неподалёку от реки, чтобы «не мозолить глаза» своим несоответствующим празднику видом, но Рассказов, несмотря на помутившееся от любви сознание, неожиданно зорко за ним следил.
Между тем, веселье уже началось: около десятка красивых стройных девушек в полупрозрачных одеждах и с распущенными волосами водили хороводы, распевая неизвестные песни. Недалеко от них на шикарном ковре расположились Никодим и Уткина, с обожанием взирающая на водяного и не отпускающая его руку. Необходимое освещение создавали светлячки, в невообразимом множестве расположившиеся по периметру.
Неожиданно все замерли и повернули головы. Оказывается, появились столь дорогие, но опаздывающие дамы. Первым расцвёл в улыбке Рассказов, когда на поляну лёгким шагом почти вбежала Марьяна, облачённая в узкое бирюзовое платье с абсолютно голой спиной, волосы девушки спускались на плечи и ниже роскошной волной, то тут, то там мелькали тоненькие косички, с вплетёнными в них нитками жемчуга. Игорь немедленно встал, подхватил свою невесту и закружил на месте. Потом опомнился и, взяв её под руку, отправился знакомиться с будущим тестем.
Следующей на поляне появилась Лера – в белом платье до колен с пышной юбкой, с лифом  на тоненьких бретельках, а голые плечи закрывала невесомая, как паутина, белая же пелерина. Прическа девушки была обычной: волнистые волосы красиво и слегка небрежно обрамляли лицо и шею. На груди сверкало изумительной красоты бриллиантовое колье, в ушах висели такие же   серьги, а безымянный палец левой руки украшало тонкое изящное кольцо. Комаров не растерялся и упал перед своей дамой на одно колено, расточая комплименты и целуя руки.
Правда, всего этого Степнов уже не видел, потому что его взор был чётко зафиксирован на третьей девушке. С каждым её шагом его сердце начинало биться на десять ударов быстрее, а про вдох-выдох он как-то и позабыл. Марьяна была права, когда говорила, что те платья были не её. Лена сама это почувствовала, как только надела подарок Ефросиньи. И сейчас, наблюдая выражение лица Виктора, понимала эффектность такого перевоплощения. Уж  действительно, такой Лену Кулёмину никто не видел! Длинное светло-зелёное платье казалось удивительно лёгким и воздушным, бережно укутывая её фигуру, ничего не скрывая, а только подчёркивая. Недлинные – до локтя – рукава скрадывали широковатые плечи, а V – образный вырез привлекал внимание к молодой и высокой груди, которая сейчас соблазнительно вздымалась из-за охватившего девушку волнения. Лена надела полученные от водяного драгоценности, которые каким-то образом приятно согревали её и придавали уверенности. Длинная чёлка умелицей Марьяной была уложена набок, открывая глубокие зелёные глаза, а волосы украшал венок из белых лилий. Но самое главное – с губ девушки не сходила ослепительная улыбка, от которой Степнов потерял дар речи, и на приветствие подошедшей Кулёминой лишь кивнул, не сводя с неё восхищённого взгляда. В принципе, для неё этого было достаточно. Лена грациозно опустилась рядом с Лерой, которая уже громко делилась впечатлениями от танцующих русалок.
Некоторое время так и продолжалось, а потом Марьяна вытащила девушек в круг, и  вот уже они танцуют вместе со всеми. Оставшаяся не у дел мужская половина вполне удовлетворилась обычным любованием. Спустя какое-то время русалки, закончив очередную песню, расселись по кругу, Новикова вернулась к Стасу, а вот Лену задержала дочь водяного, схватив её за руку. Какое-то время вёлся молчаливый диалог взглядов, потом девушки улыбнулись друг другу и немного разошлись в стороны. Откуда-то  зазвучала красивая мелодия, Марьяна первая начала плавные движения руками, медленно совершая круг около стоящей Кулёминой. Правда, девушка стояла так недолго, быстро присоединившись к танцующей подруге. Вскоре обе казались продолжением одна другой, а спустя мгновение полилась песня, которую начала опять же Марьяна.

«А если бы он вернулся опять,
Что ему я сказать бы могла?»

Ленин низкий голос удивительно гармонично сочетался с высоким голосом подруги, завораживая всех вокруг.

«Что я ждала, я хотела ждать!
Пока не умерла.

А если он заговорит со мной,
Не узнав моего лица?

Вы стать могли бы ему сестрой.
Он, наверно, страдает сам.

А если он спросит, где вы,
Тогда какие найти слова?

Отдайте моё золотое кольцо,
И не нужны никакие слова.

А если бы он спросил, почему
Ваш дом опустел теперь?

Погасший очаг покажите ему,
Открытую настежь дверь.

Тогда спросить бы ему осталось
О вашем последнем дне.

Скажите, скажите, что я улыбалась,
Чтоб не плакал он обо мне»

Девушки замерли напротив друг друга, глядя в глаза.

«А если бы он вернулся опять,
Чтоб ему я сказать могла?

Что я ждала.
Я хотела ждать!
Пока не умерла…

Пока не умерла…

Пока не умерла…»

Последнюю строчку они пропели уже вместе, продолжая свой удивительный и зачаровывающий танец. Музыка смолкла, к девушкам подскочила Лера, нарушая очарование момента, и через мгновение танцы с русалками продолжились. Виктор следил за веселящейся Леной и ловил себя на мысли, что никогда не видел её такой радостной и спокойной. Безумно захотелось, чтобы она оставалась такой всегда. В голове всплыли строчки песни. «Нет, моя хорошая, столько ждать я тебе не позволю!» Между тем внезапно на поляне осталась одна Лена, все опять расселились по периметру, а девушка вдруг обернулась в сторону Степнова, лукаво улыбнулась и в следующее мгновение вытянула его в круг. Он даже не успел ничего сообразить, как она начала быстро кружиться вокруг него.

«Вертись, вертись, моё колесо!
Тянись, тянись, шерстяная нить!
Отдавай, мой гость, мне моё кольцо!
А не хочешь если, себе возьми.
Отдавай, мой гость, мне моё кольцо!
А не хочешь если, себе возьми.

Я себя сегодня не узнаю.
То ли сон дурной, то ли свет не бел.
Отдавай мне душу, мой гость, мою!
А не хочешь если, бери себе.
Отдавай мне душу, мой гость, мою!
А не хочешь если, бери себе.»

Она замедлила шаг, быстрые движения стали плавными, изменился и голос, став каким-то бархатным.

«Звон стоит в ушах
И трудней дышать.
И прядётся не шерсть –
Только мягкий шёлк…
И зачем мне, право, моя душа?
Если ей у тебя, мой гость, хорошо…
И зачем мне, право, моя душа?
Если ей у тебя, мой гость, хорошо…»

Последние слова Лена пропела, остановившись напротив и пронзая своим взглядом его потемневшие омуты. Она было начала опять кружиться, но он перехватил её и легко подхватил на руки. Не сводя глаз с её улыбающегося лица, понёс с поляны. Перед изумлёнными Стасом и Игорем немедленно выросла Марьяна, уперев руки в бока:
- Только попробуйте пойти за ними! Утоплю!
Рядом материализовалась Новикова:
- А я помогу!
Растерявшиеся перед таким напором мужчины смогли лишь промямлить, мол, и не собирались.

Виктор донёс свою ношу до дома в целости и сохранности. Занёс в комнату, бережно поставил на пол, не в силах выпустить из своих объятий. Потянулся поцеловать, но Лена легко выскользнула и отступила на пару шагов. Они стояли на расстоянии вытянутой руки и смотрели друг на друга. В глазах девушки мужчина видел лукавый и призывный огонёк, но не мог заставить себя сделать малейшее движение. Внезапно Лена сбросила свой венок на пол, еле слышное щёлканье пальцев, и вверх взметнулись белые лепестки, кружась вокруг замерших людей в медленном танце. Он сделал шаг вперёд. Она продолжала стоять там же, улыбаясь и губами, и глазами. Ещё шаг. Руки сами поднимаются вверх, большие пальцы ласково касаются нежной кожи щёк, а после бережно обхватывают подбородок. Поцелуй. Первый. Настоящий. Сносящий все надуманные преграды и стирающий бессонные ночи и пролитые слёзы. Первый в череде последующих, не оставляющих сомнений в том, что эти двое – нашедшие друг друга половинки одного целого.

Уставшая Лена быстро уснула, уютно устроившись у него на груди, а он долго лежал с открытыми глазами и не мог поверить своему счастью. Наконец-то в его жизни появилась не девочка, на которую ты можешь смотреть лишь как на ученицу и друга, не девушка, не понимающая и доводящая иногда до бешенства своими поступками, а любимая женщина. Нежная, ласковая, страстная, порой вредная и язвительная, да ещё и натуральная ведьма, но – единственная! «Да ещё и врушка», добавил он мысленно про себя, вспоминая её слова про Гуцула, стоившие ему немало нервных клеток. В том, что это не правда и никогда ею не было, он с лихвой убедился сегодня.
Уснул спокойный и счастливый, а проснулся один, в пустой постели. В ужасе вскинулся: «Лена!», представив на миг, что всё, что было накануне, ему только приснилось.
- Ты чего? – девушка с недоумением отвернулась от окна и посмотрела на взволнованного мужчину.
- Просто сон… - он не стал договаривать, пожирая взглядом её стройные ноги, которые ничуть не скрывали короткие шорты и длинная свободная футболка, практически доходящая до края этих шорт. – Ты куда так рано поднялась?
- Не знаю, - пожала плечами, медленно приближаясь к постели. – Привыкла, наверное. Обычно в это время здесь такой бедлам уже творится, а сегодня все притихли что-то…
- Я даже догадываюсь, почему, - он усмехнулся и, дождавшись, когда она подойдёт достаточно близко, схватил за талию и усадил себе на колени. – Доброе утро!
Нежный поцелуй, плавно набирающий обороты. Руки уже скользят по спине, так и норовя опуститься ниже…
- Кхм-кхм… Утро доброе, как я понимаю? – раздалось от дверей.
- Дед?! – Лена непременно упала бы на пол, но Виктор вовремя её подхватил.
- Здравствуйте, Пётр Никанорович!..

Лена оценила «неотложные дела» Степнова по достоинству: сначала смеялась минут пятнадцать, потом принялась тщательно разглядывать красочные упаковки, при этом исправно комментируя каждую надпись, так что вскоре мужчина не выдержал и остановил этот словесный поток самый действенным способом. И «дела» как раз пригодились.
Остальные тоже занимались тем, что душе угодно. Так, Кулёмин поочередно побывал в гостях у всех «дам», купаясь в лучах невиданного ранее внимания женского пола. Больше всего ему понравилась Ольга Ивановна. Бывшая учительница была, на удивление, немногословна, но имела свою точку зрения по любому вопросу, которую и выражала кратко, чётко и с достоинством. К тому же она единственная из всех читала книги пожилого фантаста, так что в скором времени Пётр Никанорович проводил вечера исключительно в её компании, обсуждая предстоящий роман. Да, пребывание в необычной деревне благотворно сказалось на вдохновении писателя, и он уже делал черновые наброски нового произведения, причем в непривычном для него жанре – фэнтази. В соавторы был приглашен Григорий, который отнёсся к столь почётной должности очень ответственно и с утра до вечера рассказывал Кулёмину всё, что только знал сам. Иногда к этому процессу подключались Васька и Никодим, тоже быстро сошедшийся с пожилым писателем на почве любви к свежему воздуху и различным наливочкам, преимущественно настоянным на лесных ягодах.
Игорь постоянно находился рядом с Марьяной и уже совершенно по-свойски захаживал в гости к водяному, там он познакомился с даровитым инженером-утопленником, и они вдвоем принялись разрабатывать проект будущего дома четы Рассказовых. Историк сразу после знакомства с водяным заявил, что в Москву вернётся только чтобы продать квартиру, а потом поселится в деревне. Он даже нашёл себе работу: устроился по специальности в школу в Кременках, директор которой ошалел от такого везения и пообещал молодому специалисту всевозможные блага. Степнов, слушая друга, только завистливо вздыхал. Разговаривать с Леной на тему будущего он откровенно опасался, слишком мало времени прошло с тех пор, как они вместе. Как бы не испортить чего ненароком, а то ведь это у него слишком хорошо получается.
Новикова и Комаров наслаждались летним отдыхом, то пропадая весь день на речке, то навещая многочисленных знакомых – и в лесу, и на болоте, и в той же речке – иногда прогуливались в районный центр, где были магазины, кинотеатр и клуб, в которых Лера «отводила душу».
Тем вечером они как раз и ушли на очередную дискотеку, Марьяна и Лена отсутствовали, так как повели Светочку знакомиться с Фросей, обещавшей сшить свадебное платье, Пётр Никанорович снова распивал чаи у Ольги Ивановны, а Рассказов и Степнов скучали без своих половинок за шахматами. Игра явно не клеилась, впрочем, как и разговор, который неизменно возвращался к вопросу: ну когда же они вернутся? Их уединение нарушил Григорий, появившийся, как он любил, неожиданно и эффектно – с клубами дыма и завываниями. Уже понимающие, что это всего лишь морок, мужчины просто поприветствовали призрака и снова уткнулись в доску, пытаясь вспомнить, чей сейчас ход.
- Эй, ребята, чего грустим? – одетый на этом раз в длинную красную рубаху и широкие штаны, Григорий даже выражался в народном стиле. Ему вообще нравилось примерять на себя различные образы, к чему вскоре все тоже привыкли.
- Да скучно чего-то, - невесело отозвался Игорь, снимая очки и откладывая их в сторону.
- Ну так, все в наших руках! – призрак довольно потёр ладони. – Я тут прикинул: пока девчонок нет, надо Никодиму «мальчишник» организовать. А то ведь Марька не даст, а после свадьбы жена молодая в оборот возьмёт. Пусть хоть погуляет мужик напоследок.
- Может, лучше не надо? – осторожно поинтересовался Рассказов.
- Без разговоров! Я уже обо всем договорился:  Пахом нам медовухи дал, правда, сам он присутствовать не будет, слишком правильный. Никодим нас уже на полянке ждёт вместе с Васькой. Так что – собирайтесь, мужики! Да потише, чтоб Ерёма не видел. Выдаст, ей-Богу, выдаст.
Игорь беспомощно взглянул на Степнова: отказываться и обижать будущего тестя было не с руки, а одному идти не хотелось. Виктор только пожал плечами и кивнул.

Лена с Марьяной возвращались в деревню, весело обсуждая оханья и аханья Уткиной над чудесными тканями Ефросиньи (сама женщина задержалась, чтобы в последний раз обсудить покрой будущего наряда, сказав, что дорогу найдёт сама), когда их встретил явно чем-то взволнованный Григорий.
- Привет, девчата!- он нервно помахал рукой остановившимся девушкам.
- Ты чего тут делаешь? – подозрительно спросила Марьяна, уже не ожидая ничего хорошего.
- Прогуливаюсь,- ответил призрак, старательно отводя взгляд.
- Гришка! – топнула ножкой.
- Да не виноват я!- взревел Григорий так, что подруги даже отпрянули назад. – Я же только предложил, а они…
- А ну, рассказывай! – приказным тоном велела Лена. – Чётко и внятно!
Выяснилось, что идея мальчишника на свежем воздухе была вполне безобидной на теоретической стадии, но воплощенная в жизнь быть таковой перестала. То ли медовуха с непривычки в голову ударила, то ли «помогла» принесённая приезжими бутылка самогонки Варвары Олеговны (Рассказов решил, что идти с пустыми руками неприлично, и по пути они с Виктором заглянули к старушке), но трезвым остался только Григорий, и то в силу нематериальности своего существования. Даже Василий – и тот, что называется, «налакался». Пока эти четверо просто горланили песни, призрак не волновался. Не встревожился он и тогда, когда Никодим и Игорь принялись рассказывать, как они любят друг друга и уважают, при этом украдкой вытирая скупую мужскую слезу. А вот когда вся компания решила, что надо пойти с кем-нибудь подраться, понял, что надо что-то делать. Ничего умнее, чем полететь за девушками, в надежде, что они-то усмирят горе - воителей, он придумать не смог, потому он здесь и оказался.
В голове у Лены пьяные Рассказов и Степнов, да ещё в придачу Василий, не укладывались. Она просто стояла и не могла поверить услышанному, зато Марьяна быстро оценила масштабы катастрофы.
- Раз драться, значит, ещё успеваем. Вот если бы «по гостям» собрались, тогда бы худо пришлось! – она схватила Кулёмину за руку и потащила за собой.
- А куда мы? – уже на бегу спросила Лена у подруги, имея в виду, что призрак не сказал, куда весёлая компания отправилась.
- А здесь только с бесами и можно подраться, - ответила Марьяна, всё ускоряя шаг. Рядом тенью летел виноватый Гришка.
Очутившись на берегу, девушки поняли, что не ошиблись. Всё ещё не пришедшая в себя Кулёмина просто покатилась от смеха, когда увидела шатающегося Виктора, облепленного мелкими бесами и пытающегося стряхнуть с себя нечисть. Рассказов, водяной и Василий чинно сидели в сторонке и активно «болели» за физрука, разве что «Оле-оле-оле!» не кричали. Рядом засмеялась Марьяна, прикусывая губу и закрывая рот рукой. Внезапно на мосту появилось ещё одно действующее лицо, при виде которого весёлое настроение у Лены мигом исчезло: перед ней стоял настоящий чёрт. Ростом почти со Степнова, абсолютно чёрный, с достаточно внушительными рожками, одетый в чёрные кожаные штаны и жилетку, он нервно постукивал копытцем, а тонкий хвост с забавной кисточкой на конце дергался из стороны в сторону, как у собирающейся укусить собаки.
- Это что тут происходит?! – грозный рык заставил бесов спрыгнуть с человека и сгрудиться вокруг своего предводителя. – Кому-то в Ад захотелось?!
Виктор икнул, с трудом сфокусировал взгляд на незнакомце и двинулся вперёд, явно намереваясь с ним «поговорить» посредством кулаков. Глаза чёрта полыхнули недобрым пламенем.
- Уважаемый Люцифер, - сорвавшаяся с места Лена рванула Степнова на себя, не давая ему приблизиться к опасному противнику. Услышав столь непривычное, хоть и желанное для него обращение, чёрт важно приосанился. – Вы извините нас, - девушка старалась говорить вежливо и размеренно, при этом пихая сопротивляющегося мужчину назад. – Люди городские, к вашим порядкам непривычные. Если есть какой ущерб, не стесняйтесь – возместим.
Чёрт кивал в такт словам, а потом великодушно заявил, что претензий не имеет, ложится спать он поздно и разбуянившиеся соседи урон его спокойствию нанесли незначительный, так что это инцидент  можно считать
исчерпанным. Он свистнул, после чего и сам, и его бесенята исчезли. Кулёмина перевела дух и развернулась к Степнову, который уже уселся на землю и покаянно обнимал её за ноги. Вздохнув, девушка взглянула на Марьяну, которая чуть ли не пинками поднимала отца и жениха, что-то бубнивших в своё оправдание. Видимо не настолько пьяный, как некоторые, кот уже смылся.
- Лен, может и его к нам? – подруга кивнула на Виктора, так и продолжавшего цепляться за столь любимые коленки. «Своих» она уже отправила на дно, решив, что пусть отсыпаются, а разборки будут завтра.
- Спасибо, но это горе луковое дома ночевать будет, - решительно отказалась девушка.
Домой добирались недолго: Лена решила не мучиться и просто-напросто подняла мужчину в воздух и в таком виде транспортировала до места. А вот подъём по лестнице дался нелегко, так что когда добрались до родного дивана, девушка уже не была такой доброй и понимающей.
- А вы ещё и алголик, Виктор Михалыч! – ворчала она, пытаясь снять одежду с мужчины.
- Ну какой я «Михалыч»! – сопротивлялся Степнов.
- Да в таком виде действительно – никакой! – Лена дёрнула футболку наверх и отбросила её в сторону. Виктор обхватил её руками за талию и притянул к себе, утыкаясь лбом в живот.
- Ты меня никогда не простишь? – горестно вздохнул.
- За пьянку, что ли? – не поняла Лена.
- Нет, за всё! – мужчина помотал головой, не отрываясь от любимого тела.
- Давно простила, - девушка зарылась пальчиками в тёмные кудряшки. – Иначе даже на порог бы не пустила.
- А замуж за меня пойдёшь? – решив воспользоваться ситуацией, Виктор задал волнующий его вопрос.
- Пойду, - согласилась Лена. – Только если нормально попросишь, а не спьяну.
- Да я трезвый! – он вскочил на ноги, пытаясь доказать свою правоту, но тут же рухнул на пол, увлекая за собой смеющуюся девушку. – Согласен, не совсем. Я тебя завтра попрошу, хорошо?
- Хорошо, - Лена лежала на мужчине и с улыбкой рассматривала его сосредоточенное лицо.
- Только ты мне то же самое ответишь!
- Ладно.
- Обещаешь?- спросил слегка встревожено.
- Обещаю, - девушка легонько чмокнула  сладкие от медовухи губы и начала вставать.
- Ты куда? – испуганно.
- Вообще-то, собиралась на диване спать. Или вы на полу предпочитаете, Виктор Михайлович?
- С тобой – хоть где, - честно ответил мужчина. Она улыбнулась и вернулась  к нему на грудь, при этом стащив с дивана плед и устраиваясь поудобнее.
- Ленка, я пить больше не буду, - уже засыпая, прошептал Виктор на ухо девушке.
- Не зарекайся, - также тихо ответила она ему.- У нас ещё две свадьбы впереди.
- Три, - поправил он её, прежде чем уснул окончательно.

Утро добрым не бывает, особенно после особо хорошего вечера. Правда, эта истина почему-то обошла стороной Виктора: он единственный из всех встал бодрым и полным сил. Водяной же и Рассказов мучились настолько, что Марьяна даже не стала их ругать, а сразу отправилась за «верным средством» к лешему. Единственное, что объединяло всех участников «мальчишника» - искреннее чувство вины. Под его гнётом вспомнили даже о начатом, но так и позабытом из-за последующих событий ремонте. Виктор и подтянувшийся уже к обеду Игорь принялись обсуждать различные мелочи и не очень, избегая глядеть в глаза хозяйке дома. Зато на них внимательно глядела Новикова. Лера безумно расстраивалась, что именно вчера отправилась на дискотеку и пропустила такое незабываемое зрелище, как упившиеся классный руководитель и физрук. Конечно, уже бывшие, но интерес  от этого меньше не стал. К немалому облегчению мужчин эту «надзирательницу» в скором времени утащила Марьяна, забрав с собой и Кулёмину.
В общем,  полдня прошло тихо - мирно, далее последовал обед, за которым опять собралась вся большая и дружная компания, а после застолья Степнов попросил у Петра Никаноровича несколько минут для разговора наедине. Проснувшееся чутьё дочери милиционера немедленно подало сигнал своей хозяйке, и Лера вопросительно уставилась на Кулёмину. Ответом стал абсолютно невинный и наивный взгляд, который, однако, ничуть не убедил блондинку в невиновности его обладательницы. Шквал вопросов и расспросов, а также предположений, догадок и гипотез предотвратил Стас, очень вовремя пожаловавшийся, что любимая совсем его забросила. Лера тут же возмутилась подобной несправедливостью и выгнала его на улицу, чтобы без свидетелей убедительно доказать ему, как он заблуждается. Марьяна же просто ретировалась, прихватив с собой Игоря. Через некоторое время вернулись Степнов и Кулёмин с очень серьёзными и сосредоточенными лицами. Лена, понимая, по чью душу и с какими намерениями они явились, как приличная девочка, села на стул и скромно положила ладошки на колени. При этом девушка с трудом боролась с желанием рассмеяться, но пока держалась. Пётр Никанорович тоже сел, а вот Виктор не смог побороть своего волнения и остался стоять, спрятав руки за спину, чтобы никто не видел, что именно он вытворяет со своими пальцами.
- Леночка, - торжественным голосом начал фантаст. – Мы с Виктором серьёзно поговорили. Э-м-м… - он слегка замялся, Степнов на заднем плане начал волноваться ещё заметнее. – В общем, он попросил твоей руки. Я, конечно, не против, но решать всё же тебе…
Оба вопросительно посмотрели на опустившую глаза девушку.
- Я… Мне нужно подумать…
Из-под чёлки, прекрасно справляющейся со своей задачей прикрытия, Лена хорошо видела, как выражение лица Виктора стало по-детски растерянным и обижённым. Хотелось помучить его ещё немножко – за всё хорошее! – но не смогла и спустя секунду рассмеялась.
- Ленка! – Степнов подскочил к ней и поднял вверх вместе со стулом.
- Да согласна я, согласна! Куда теперь от вас денешься!
Степнов, слегка ошалев от радости и не смущаясь присутствия Кулёмина, принялся целовать законную невесту. Пожилой фантаст одобрительно покряхтел и ушёл делиться хорошими новостями со своей «душевной отрадой на старости лет», в миру – Ольгой Ивановной.
Через десять минут о предложении и согласии знала вся деревня и окрестности (в шпионаже был заподозрен Василий, но он вину свою – даже под угрозой лишения рыбного продовольствия на срок до двух лет – категорически отрицал), поэтому до самого вечера следовали поздравления, наставления, пожелания и так далее.

Постепенно всё снова вернулось на круги своя, но про ремонт никто не забыл. Поэтому в один прекрасный день отъявленным спортсменам Степнову и Кулёминой, которые после своей помолвки возобновили совместные пробежки по утрам (чем немало возмутили Валерию Новикову, утверждавшую, что это немыслимое  нарушение законов летнего отдыха), поручили наведаться в хозяйственный магазин, снабдив при этом длинным списком предполагаемых покупок. Вспоминая предыдущий опыт, Лена категорически отказалась идти пешком, поэтому пришлось брать машину Рассказова. Надо сказать, после посещения указанного магазина Виктор оценил дальновидность невесты, за что девушка была вознаграждена поцелуем. И не один раз. Кроме того, они вернулись с одной взбудоражившей некоторых обитателей новостью: встреченный в Кременках Егор Строев заставил дать  клятвенное обещание приехать в гости уже на следующий день.

Собирались недолго, усаживались в машину всем скопом, при этом Виктор хотел ехать сзади, чтобы держать на коленях Кулёмину, но его решительно туда не пустили, используя в качестве причины сравнительный анализ его габаритов с теми же параметрами других участников поездки. Поэтому Рассказов и Степнов удобно разместились в креслах, а остальные – Лера, Лена, Стас и Марьяна – кое-как устроились на заднем сидении. Ехали весело, пытаясь представить себе, что ожидает их на ферме Фроловых. Реальность превзошла все ожидания. Уже перед воротами их встретило всё семейство, приятной неожиданностью стало присутствие Ольги, с которой не сводил влюблённого взгляда Иван. Лена с Марьяной переглянулись, после чего дочка водяного незаметно кивнула на остальных братьев, в отличие от старшего, наперебой оказывающих знаки внимания зеленоглазой блондинке. Девушка пожала плечами и привычно устроилась в объятиях Степнова, ревностно поглядывающего вокруг и уже жалеющего, что привёз сюда Ленку. Впрочем, он довольно быстро нашёл оптимальное решение, во всеуслышание заявив об их помолвке. Семён и Андрей тут же «сдулись», а вот остальные кинулись наперебой поздравлять счастливую пару. После этого последовала продолжительная экскурсия: мужчин больше интересовали различные механизмы, коих у Фроловых было в достаточном количестве, а женская часть отправилась смотреть хозяйство Лизы. Женщина справедливо рассудила, что городских жительниц вряд ли привлекут грядки, и повела всех в оранжерею, которую по её просьбе соорудили несколько лет назад совместными усилиями. Немедленно послышались восхищённые возгласы, а после и заказ на цветы для украшения грядущих свадеб.
Собрались вместе уже за большим столом, накрытом на веранде. Застолье протекало в привычном режиме шуток и веселья, а после гостей отправили погулять по окрестностям, дав в сопровождении Ивана и Ольгу, таким образом, разбив всех на парочки. Внезапно с внутреннего двора послышался шум. Все бросились туда и замерли: посреди загона вставал на дыбы огромный, почти чёрный конь с единственным белым пятном на лбу в виде звёздочки.
- Опять Грома испугали, - ругаясь, из дома выбежал Егор. – Андрей, я же сказал тебе: не лез к нему! Он никого, кроме меня, не признаёт.
- Да я случайно, - виновник осторожно, вдоль ограды, протиснулся к остальным и опустил голову, не желая признаваться, что хотел поразить одну особу гарцеванием на красавце-скакуне.
- И что теперь делать? – Строев продолжал бушевать. – Он же теперь до вечера не успокоится!
Лена, как заворожённая, смотревшая на коня, шагнула вперёд.
- Ты куда?! – её схватила за руку Лера.
Девушка легко скинула руку подруги и сделала ещё пару шагов.
- Сумасшедшая! – Андрей кинулся за ней, но Егор придержал его.
- Ты ещё больше его напугаешь!
Все с замиранием сердца следили за тем, как хрупкая фигура девушки подходит к нервничающему животному. По мере её приближения Гром перестал вставать на дыбы, только недоверчиво косился в сторону людей, а когда Лена подошла вплотную, неожиданно положил ей голову на плечо и стал что-то фыркать на ухо, разметая шумным дыханием светлые волосы. Девушка успокаивающе гладила его гриву и что-то шептала.
- Он ей жалуется, что ли? – ошарашенный увиденным Андрей повернулся к не менее ошарашенному Егору.
- Э-м-м … - ответ был весьма красноречивым.
В это время Лена оглянулась.
- А покататься можно?
- Ты уверена? – Строев с опаской подошёл к коню. – Он ведь не смирная лошадка в городском парке развлечений.
- Уверена, - девушка широко улыбнулась, а Гром нетерпеливо подтолкнул хозяина в сторону конюшни, где висели седло и упряжь.
- Если позволите, я присоединюсь, - рядом с Кулёминой появился Степнов. – Ты кататься хоть умеешь? – он наклонился и тихо, чтобы не слышали остальные, спросил у девушки.
- Вот ты меня и научишь, - Лена показала язык и отвернулась, начав увлечённо расспрашивать у подошедшего Егора назначение каждой детали.
Виктору Иван привёл другого коня, абсолютно белого, в связи с чем Новикова не удержалась от комментария насчёт всяких там принцев. К удивлению Степнова, Лена птицей взлетела в седло и, наклонившись к самой холке, что-то прошептала Грому, на что тот одобрительно дёрнул ушами и с места ринулся в галоп.

- Ну и куда вы так рванули? – Виктор с трудом догнал свою «сбежавшую невесту», которая тут же придержала поводья, и они поехали дальше рядом степенным  шагом. – Ты точно раньше не была наездницей?
- Я нет, а вот кто-то до меня – очень даже похоже, - девушка улыбнулась, подставляя своё лицо ветру. – Гены, наверное, сказываются.
- И какие ещё сюрпризы меня ожидают?
- Поживёшь со мной – увидишь! Или испугался? – Лена подмигнула и снова умчалась вперёд.
- Не дождёшься! – Виктор тоже пришпорил своего коня.
Они играли в «догонялки» уже больше часа, когда Кулёмина вдруг остановилась.
- Что случилось? – Степнов немедленно оказался рядом.
- Вить, - Лена подняла на мужчину глаза с расширенными зрачками. – Нам надо вернуться.
- Что? Что случилось? – он серьёзно заволновался. – Тебе плохо?
- Не мне, - после этих слов девушка развернула коня и галопом направила его к дому. Степнову не оставалось ничего делать, как снова последовать за ней. Во двор влетели, напугав находящихся там Леру и Стаса. Не обращая внимания на оклики друзей, Лена спрыгнула с Грома и побежала в дом. Стремглав влетев в гостиную, обвела взглядом сидевших там людей, останавливая его на хозяйке дома.
- Как часто?
- Через каждые десять минут, - женщина поджала задрожавшие губы. Лена подлетела к ней, помогая встать, намереваясь увести в другую комнату.
- Что происходит? – поднялся недоумевающий Егор.
- У тебя жена рожает! – Степнов правильно оценил обстановку и сейчас ломал голову, что делать дальше.
- Как рожает?! – мужчина рухнул обратно в кресло. – Рано же… Ещё две недели…
- «Скорую» зови! – Виктор бросил ему телефон и побежал помогать Лене. Та уже укладывала всхлипывающую Лизу на кровать, бормоча при  этом что-то успокаивающее, хотя сама была на грани паники. Женщина перестала скрывать своё состояние и вскоре дом огласили первые крики, означавшие начавшиеся схватки.
- Вить, в больницу мы её не довезём, - Лена подняла на жениха испуганные глаза.
- И «скорая» вряд ли успеет, - мужчина был не менее растерян. – Лен…
- Даже не смотри на меня! – девушка отшатнулась.
- Ленок, ты же… - он не договорил, но она поняла. Беспомощно оглянулась на стоящую поодаль Марьяну. Та покачала головой.
- Я не могу. Мы не можем приближаться к детям, тем более к новорождённым, иначе они станут одними из нас. – Она подошла ближе и обняла трясущуюся от напряжения и страха подругу. – Не волнуйся, всё будет хорошо. Просто вспомни…
Лена зажмурилась, а когда открыла глаза, взгляд её как будто был устремлён куда-то глубь себя.
- Горячая вода. Таз. Чистые полотенца. Альбуцид. – Поймав недоумённые взгляды, девушка добавила. – Тридцатипроцентный раствор сульфацила натрия. Должен быть в аптечке. – Чёткий размеренный голос. – И тишина.
Она скрылась в комнате, Виктор кинулся выполнять её приказы, а остальные приютились в гостиной, кто где, не отводя глаз от заветных дверей.
- Я «скорую» вызвал, - шёпотом сообщил Иван, но тут же замолчал, так как со всех сторон послышалось шиканье. Некоторое время из комнаты доносились только стоны и иногда крики Лизы, несколько раз пробежал туда - обратно Степнов, а потом всё стихло.
- Что там?! – Егор уже не находил себе места и собирался на штурм, когда послышался пронзительный детский плач. Новоявленный папаша зажал рот ладонью  и опустился на пол. Остальные кинулись поздравлять друг друга.
- Куда идти? – на пороге появились врачи из бригады «Скорой помощи». Новикова, плачущая от счастья и схлынувшего напряжения, махнула рукой, указывая направление. Как выяснилось позже, им ничего не пришлось уже делать, только похвалить Лену и Виктора, врач даже предложил им место в своей бригаде. Роженицу и новорождённую забрали в больницу, прихватив с собой и отца семейства. Остальные вышли их провожать, в доме остались только Кулёмина и Степнов.
- Принеси мне выпить, - уставшим голосом попросила Лена, опускаясь в кресло.
Виктор метнулся на кухню, пошарил в настенном шкафу и нашёл запрятанную подальше бутылку водки. Неодобрительно глянул на содержимое ёмкости, налил чуть-чуть в стакан и щедро разбавил апельсиновым соком. Когда вернулся, едва не уронил свой коктейль: Кулёмина сидела, обхватив колени руками и спрятав лицо. Плечи девушки мелко дрожали.
- Ленка, - мужчина поставил стакан на столик и опустился рядом, прижимая своё сокровище к груди. – Ты плачешь, что ли? Всё же хорошо. – Он перемежал свои слова лёгкими поцелуями в макушку.
- Я тоже хочу,- девушка подняла заплаканные глаза и по-детски шмыгнула носом.
- Чего? – не понял Виктор.
- Дочку, - абсолютно серьёзно ответила Лена. Степнов несколько секунд недоумённо хлопал глазами, а потом расплылся в широчайшей улыбке, прижимая девушку ещё крепче.
- Будет, Ленка, будет и у нас девочка.
- И мальчик! – требовательно выдохнула Кулёмина.
- И мальчик, - согласился мужчина, чувствуя себя неимоверно счастливым.