…1…
Капитан милиции Виктор Степнов молча склонился над какими-то бумагами, но, сколько не пытался вникнуть в суть написанного, ничего не получалось. Какая-то рассеянность преследовала его сегодня. Она преследовала его уже десять лет и именно в этот день. Их день…
– С годовщиной, милый!
Жаркий поцелуй.
– И тебя.
– Вот интересно, а вся наша совместная жизнь будет такой, как этот год?
Задорная улыбка.
– Я думаю, что да. Если ты не сбежишь от меня.
– И не надейтесь, товарищ лейтенант.
Еще поцелуй.
– Приглашаю свою любимую женщину сегодня в ресторан.
– Я согласна. Там и встретимся. Побежала на работу. До вечера.
Последний поцелуй. Взгляд чистых изумрудных глаз из-под светлой челки. Последний…
Буквы уже слились в единый водоворот черных точек. Он ненавидел этот день. Всегда боялся его, но ждал, как приговоренный ждет своей казни. С интересом и ужасом. Надеялся каждый раз, что боль уже отступила, а она упорно возвращалась каждый год именно в этот день.
– Степнов, – из-за двери показалось веселое худощавое лицо. – Ты уже разобрался с бумагами?
Степнов вздрогнул и поднял голову.
– Это ты, Паша… Нет, не разобрался. Я плохо соображаю сейчас.
– Да, у тебя вид какой-то нездоровый. Что-то случилось?
– Случилось, только давно. В этот день я женился. И…
Виктор устало потер глаза. Паша молча покачал головой и присел напротив.
– Вить, может, хватит уже заниматься самоедством? Столько лет прошло, а ты каждый раз впадаешь в состояние фрустрации, едва наступает сегодняшнее число.
– Я бы хотел, но не получается. Это сильнее меня. – Устремил взгляд за окно. – Дождь… В ту ночь тоже шел дождь. Я помню, как он шуршал по опавшим листьям. Помню, словно это было вчера…
Дождь ручейками стекал по стеклу окна, шумел. А внутри ресторана было сухо, тепло и уютно. Он ждал. Ждал уже больше часа, а ее все не было. Сотню раз набирал ее номер. «Абонент недоступен», – повторял монотонный механический голос. Он выпил уже несколько стаканов воды, хотя пить совсем не хотелось. Телефон завибрировал, вытягивая из раздумий. Странное ощущение охватило мужчину, руки задрожали, когда нажимал кнопку, чтобы ответить.
– Алло…
Телефон выпал из рук, предоставляя возможность холодному голосу в трубке договаривать свои слова в пустоту. Наверное, в этот момент мир треснул и начал крушиться. Услышанные слова беспорядочно вертелись в головы, не желая складываться в логические предложения.
«Кем вам приходится… приходилась… Умерла… Погибла… Приехать… Опознать… Погибла…».
Паша молча положил руку Виктору на плечо.
– Я ничем уже не могу тебе помочь. Но может все же хватит хоронить себя заживо?
– Я не хороню. Просто дни такие – обострение. Рана открывается и начинает кровоточить. Это пройдет… Я надеюсь, что когда-то все же пройдет.
– Проходите, – мужчина в грязно-сером халате посторонился, пропуская Виктора в гулкое зябкое помещение.
Он был здесь много раз. Десятки, сотни. Привык… думал, что привык. Но никогда не был здесь с такой жуткой целью. И надеялся, что не будет.
Грохот выдвигающегося стеллажа… Чувство, которого не было еще со времени первого курса академии – тошнота резко подкатывается к горлу, сильный спазм сводит желудок.
Бледное застывшее лицо… Ничего не осталось от той лучезарной улыбки. Изумрудные глаза больше никогда не откроются и не посмотрят с несдержанной любовью. Никогда…
По щекам вниз устремились несколько капель. Он плакал. До этого дня он не плакал никогда. Он думал, что не умеет плакать…
– Да, это моя жена…
Виктор отвернулся от окна, он уже забыл, что в кабинете находится еще кто-то, кроме него.
– Паша, а ты с чем-то пришел?
– Ах! Да, там Новиков тебя зовет. По-моему, кого-то прислали снова по распределению, тебе придется с ним нянчиться.
Виктор тяжело вздохнул и недовольно нахмурился.
– Снова мне покоя не будет… Почему вечно мне этот детский сад достается? Ладно, скажи, что я сейчас все-таки закончу с бумагами, и скоро приду.
Снова засмотрелся в окно, по которому медленно струились капли дождя.
Дождь не прекращался всю неделю. И небо плакало на похоронах, превращая землю под ногами в болото, смешивая всю жизнь с жижей. Ничего нет твердого и устойчивого. Всё рушится в самый неожиданный момент. Расползается, как мокрая земля под ногами.
Небо плакало еще целых пять дней после похорон. Плакало вместе с ним.
– Степнов! – Павел был каким-то встревоженным.
– Что? – Голос монотонный и безжизненный.
– Кажется, грабителя нашли, который… напал на твою жену...
Глаза загорелись странным огнем, впервые за последние дни в них не было безразличия и пустоты, но то, что там появилось, напугало его коллегу.
– Где? – Виктор подорвался на ровные ноги.
– Виктор, успокойся. Тебе не нужно туда идти.
– Нужно! – глаза еще больше загорелись тем лихорадочным блеском. – Я хочу видеть. Хочу, чтобы он…
Рукой с силой сжал пистолет под курткой. Твердо. Уверенно.
– Виктор…
Он уже не слышал. У него была цель, и он к ней направился.
Дверь снова приоткрылась, выводя Степнова из задумчивости.
– Степнов! Если ты еще немного посидишь, то Новиков сам сюда придет, а это будет начало Армагеддона, ты же знаешь.
– Знаю. Иду уже, – вздохнул Виктор.
Встал, вышел из комнаты и направился легким шагом в конец коридора.
Такого злого и взъерошенного подполковника Новикова он еще никогда не видел, но тогда ему было плевать. Плевать на всё.
– Степнов!!! Ты что с подозреваемым сделал?! – орал подполковник.
– Ничего. – Спокойно посмотрел в глаза.
– Ничего?! Лейтенант! Ты смерть его называешь "ничего"?!
Скулы еле заметно напряглись.
– Это была попытка побега при задержании, – четко выговорил он.
Павел только пожал плечами и крепче сжал губы.
Это была попытка побега…
…2…
– Разрешите, товарищ полковник! – Виктор бодро шагнул в кабинет.
– Заходи, Виктор. – Полковник слегка улыбнулся.
Степнов окинул взглядом кабинет. Кроме полковника, там находилась еще одна особа. Женщина. Виктор устремил на нее пораженный взгляд. Высокая блондинка подняла опущенную голову и посмотрела на вошедшего лучистым изумрудным взглядом из-под светлой челки.
– Марина… – выдохнул мужчина и ему начало казаться, что пол покачнулся.
Новиков на секунду приподнял брови от непонимания того, что несет его сотрудник, но в следующее мгновение уже продолжил прерванную речь:
– Виктор, это очаровательное создание – лейтенант Елена Кулёмина. Она теперь будет работать с нами. И ты возьмешь над ней шефство. Так… Она была на своем курсе отличницей и самой лучшей, потом два года работала в другом отделении. Ты введешь ее в курс всего тут.
Виктор все еще смотрел на девушку широко открытыми глазами, словно увидел привидение.
– Лена, – полковник обратился к девушке. – Это капитан Виктор Степнов. Не знаю, почему он так на вас смотрит, но думаю, он потом вам это объяснит. Пройдите за ним.
Виктор открыл дверь, пропуская девушку в коридор, не отрывая зачарованного взгляда от ее лица. Она… Привидение или ангел? Как две капли воды. Она…
– И чем вы занимались на предыдущей работе? – спросил Виктор девушку, указывая на кресло в кабинете приглашающим жестом. Никаким усилием воли не удавалось оторваться от разглядывания каждой черточки на ее лице. Во рту ежесекундно пересыхало, а кожа покрывалась мурашками. Не смотря на всё это, мужчина выглядел спокойным для постороннего взгляда.
– Разным, в основном бумажной работой, наблюдениями, сбором мелкой информации. Почему вы так на меня смотрите? – смущенно отвела взгляд и слегка закраснелась.
Виктор напряженно сглотнул.
– Вы очень красивая…
– Спасибо… Так чем я буду заниматься здесь?
Виктор облизнул губы и опустил глаза на кипу бумаг.
– Поскольку вы становитесь как бы моим напарником (или напарницей), то будете раз следовать дело, которым я занимаюсь. А занимаюсь я сетью аптек, распространяющих наркотики. Пока информации очень мало, свидетелей тоже, так что будем над этим работать. Вот, – протянул папку. – Изучите это, а потом посмотрим, что делать дальше.
Лена скептически улыбнулась, беря папку из рук мужчины.
– То есть, и здесь я буду сортировать бумажки… Прекрасно! Это потому, что я молодая, или потому, что женщина?
Виктор выгнул бровь и еле заметно улыбнулся. Нет, совсем другая эта девушка. Так похожа внешне, а вот характер тверже и сильнее. Эта внутренняя сила рвалась из нее, в то время как в Марине была только нежность, всепоглощающая нежность. Воспоминания снова накрыли с головой, отрывая от реальности.
– Товарищ капитан! – низкий бархатный голос вернул его к действительности.
– А? Да. Нет, Ма… Простите. Нет, Елена, я не предлагаю вам сортировать бумажки, но это неотделимая часть всей работы. Поэтому вы должны вот это изучить. Я вам обещаю, что работать вы будете в разных направлениях.
– Хорошо. А где мне расположиться? – Лена осмотрелась кругом.
– Вон там стол возле окна. Это будет ваше рабочее место. Можете обустроить по своему усмотрению, только чтобы это не мешало работе.
– Спасибо… – Она подошла к предназначенному для нее месту. – Мне нравится. Прямо сейчас и начну работать.
Она опустилась на стул, раскрыла папку, медленно перебрала документы. Опустила голову, но ничего не могла разобрать в написанном. Украдкой, из-под челки, начала следить за своим командиром, который что-то очень внимательно записывал в этот момент. Как напрягаются мускулы на руке, сосредоточенно закусил губу и хмурит брови. Красивый… Мужчина… Настоящий… Стоп! Разве она для этого училась столько, порой ненавидя ту учебу и те предметы? Разве она для этого пыталась попасть сюда на работу? Нет. И разве она может от всего задуманного отступить только потому, что этот мужчина оказался таким привлекательным и хорошим? Нет… Да и хорошим ли? Похоже, он очень хорошо делает только одно – притворяется. Никому нельзя верить – этот закон выучила уже давно, и забывать его недопустимо. А тем более нельзя верить вот этому мужчине.
Виктор резко поднял взгляд, и она не успела отвести глаза. Щеки запылали. Поймал. Он слегка улыбнулся.
– А почему вы решили пойти в милицию? – спросил, чтобы разрядить обстановку.
– Из-за отца, – ровный беспристрастный тон.
– Он милиционер, и вы пошли по его стопам?
В глазах девушки появилось что-то, чего там не было до этого момента, – странный дикий огонь.
– Нет, – ответила коротко. – Не совсем, но именно он сильно повлиял на мой выбор. А сами?
– Что?
– А сами вы хотели этого? Профессии такой?
– Не знаю. Я никогда не думала над этим, просто иначе и быть не могло. Это было моей целью, и оно осуществилось.
– Дедушка, что случилось?
Старик молча вытер слезы с дряблых щек.
– Леночка, твой папа… он умер…
Глаза расширяются от ужаса и шока.
– Как?..
– Убили…
Ей показалось, что в этот момент уже она сама умерла. Слез не было. Из головы никак не выходила одна-единственная мысль: «Я отомщу… Я обязательно отомщу. Найду твоего убийцу и отомщу…»
Отец был ее идеалом.
Она была маленькой и еще многого не понимала…
Она не знала, что идеал может быть только иллюзией…