- Лен, что произошло? – ошалело поинтересовался Леша.
- Потом… Подгони машину, мы сейчас будем! – он выпустил Новикову из рук и она сразу же стала плакать, хватаясь руками за воротник моей рубашки. Одной рукой я поглаживала ее голове, второй набирала номер Степнова.
- Да. Лен, ты где есть?
- Вить, выходи на улицу. И купи в баре что-нибудь выпить покрепче. У Лерки истерика…
Я отключила телефон и убрала его. Новикова уже не плакала, а просто вздрагивала.
- Лен, не надо ничего, я сама успокоюсь. – попросила она срывающимся голоском.
- Так. Все в порядке… Сейчас Леша подгонит машину, поедем домой…
- Я не хочу! Там папа. Будут вопросы…
Я задумалась. Ко мне тоже нельзя – у меня дед. Остаются только Леша или Витя. Практически одновременно подъехала машина и вышел из клуба Степнов.
- Что произошло, Лен!
- Все уже хорошо, да, Лер? – девушка кивнула. – Вить, можно нам сегодня к тебе поехать?
- Да. Конечно можем. – он показал мне маленькую бутылочку с коричневой жидкостью.
- То, что надо. – Я вырвала эту тару из рук опешившего Вити, открыла и едва ли не насильно влила в Лерочку несколько глотков. Та закашлялась от крепкого напитка и посмотрела на меня безумными глазами. – Ты как?
- Все, уже лучше…только не надо больше коньяка… - натянуто улыбнулась. – Пожалуйста.
- Вить, транспортируй эту мадам в машину. – Степнов кивнул и помог Новиковой устроиться в машине, после чего укутал ее в плед, который достал из багажника Леша. Меня, тоже изрядно продрогшую, укатал в свою куртку и усадил рядом с Лерой. После чего вся наша компания поехала к Степнову.
По дороге Лера заснула. Чтобы не будить, до квартиры ее донес Леша и упросил Витю тоже остаться. Кое-как расположившись в двух комнатах, все забылись беспокойным сном…
Утром первая проснулась я и прошла на кухню. У Вити я была несколько раз и чувствовала себя в его квартире вполне нормально. Там я поставила вариться кофе и нашла таблетки от головной боли, так как после вчерашних переживаний все просто раскалывалось.
- Привет, Лен…
Витя прошел на кухню, поцеловал меня в щеку и сел рядом, опустив голову на стол.
- Доброе утро.
- Как ты себя чувствуешь?
- Голова болит. – призналась я. Степнов нахмурился и положил свою ладонь мне на лоб. – Что?
- Да стразу не заметил, а сейчас понимаю, что у тебя температура. Горло не болит?
- Да нет вроде.
- Померь температуру, я тебе сейчас лам градусник. – он встал, порылся в аптечке, в которой уже побывала я, и достал градусник. После того, как я вернула его обратно, Витя покачал головой. – Тридцать семь и восемь. Самая противная температура. Иди, ложись, я сам все приготовлю и принесу.
- Ладно. – без колебаний встала и ушла в комнату, где спала Лера. Новикова так трогательно обнимала во сне подушку, что я невольно умилилась. И этот человек меня учил жизни? Ха!
Немного отпихнув подругу в сторону, легла рядом и укрылась пледом. Нда. А мне действительно хреновенько. От моего присутствия проснулась Новикова и потянулась.
- Доброе утро! – специально коверкая голос сказала я. Лера застыла и осторожно повернулась в мою сторону.
- Тьфу, Ленка! Не надо так пугать! У тебя сейчас прямо как у парня голос был! Я аж испугалась!
- Не бойся. Как ты себя чувствуешь?
-Физически – нормально. Морально… Лучше смолчу… - опять откинулась на подушку. – Как он мог, Лен?
- Он просто сволочь.
- А ты предупреждала. Я такая дура. Поверила! – Лерка закашлялась, и сразу в комнату прибежал Витя. Без долгих распинайний, протянул градусник Новиковой.
- Тридцать восемь ровно. – вынесла я вердикт.- Поздравляю, коллега.
- И вас тоже! – мы пожали друг другу руки. Степнов посмотрел на нас, покрутил пальцем у виска и ушел на кухню. Вернулся оттуда с подносом, на котором стояли два стакана с чаем с малиной, тарелочка с медом и лимоном.
- Сейчас это съедаете-выпиваете, а потом уже нормально позавтракаете. Я пока придумаю что-нибудь.
Я лично чай не очень-то любила, но сейчас выпила все до капли, закусила медом и развалилась на своей половине. Лерка же поломалась немного, но и ее стакан опустел.
- Блин, реально легче. В горле не першит. – призналась Новикова. – Лен, как хочешь, но мне домой надо. Звони Леше, пусть заберет…
- Лер, он за стенкой.
- Что?!
- Он как преданный поклонник остался с тобой. Скоро проснется.
- Ясно… - заметно погрустнела Новикова. Видимо, слово «поклонник» вызвало у нее не самые приятные воспоминания. – Тогда буди, я домой еду.
- Лер, ты точно в порядке? – я прищурилась. – Вчера истерика была. А сейчас ты прямо бодрячком…
- Все окей. Просто он не стоит моих слез. Вот так! – откинув одеяло, заметила, что спит она только в нижнем белье.
- Не волнуйся, тебя раздевала я.
- Спасибо… - я подала ей вещи и подруга стала собираться домой…

Леша отвез ее домой, а я осталась у Вити: останавливать мое «лечение» было нельзя. Но самое противное, что он действительно меня лечил!
Какие-то отвары, растирания и тому подобное… Нет, мне, конечно, приятна такая забота и все такое, но я терпеть не могу, когда меня как ребенка опекают. Кое-как вырвалась из плена Вити с синдромом заботливого папаши и убежала по-быстрому домой. Отлежаться в компании деда, у которого «творческий порыв», будет проще…
***
- Температура есть? – Степнов внимательно на меня посмотрел.
- Нет.
- Точно?
- Тридцать шесть и шесть. Можно в космос отправлять! – съехидничала я. Просто это уже третий раз, когда он меня спрашивает про эти несчастные показатели градусника. И это только по пути в школу.
- А ты…
- Уверена, Вить! Ну хватит, я вполне здорова и полна позитива. Так что у меня достаточно сил, что испортить и настроение, и нервные клетки Борзовой.
- Вот ты выступаешь, а Новикова, между прочим, с температурой под сорок лежит!
- Да знаю я. Я хотела зайти, мне сказали: заразная…
- Ну вот, поэтому я и беспокоюсь, как бы ты не заболела. Все. Давай, получай знания! – он быстро поцеловал меня и толкнул ко входу в школу. Ну вот, а я только во вкус вошла. Ладно, отставить мечты о Степнове и вперед на мины. Где тут Комаров?
Стас сидел на подоконнике и рассказывал всем, как он позавчера «красиво» бросил Валерию. Описано было так, словно он, мачо первой категории, был образцом для подражания. И я, после очередной фразы, якобы в исполнении Леры: «Стасик, не бросай меня!», привела свой план в исполнение… Точнее просто подошла, оттолкнула в сторону ржущего Гуцула и со всей силы вмазала в нос Стасу. Он от неожиданности едва не упал с подоконника, но Игорь быстро среагировал.
- Идиотка, ты мне нос сломала!
- Это очень хорошо! В смысл, хорошо, что только нос! Слушай меня сюда, ушлепок, услышу еще хоть слово от тебя про Леру – все, ты труп. Понятно?
- Да пошла ты! – он запрокинул голову назад и стал вытирать лицо влажными салфетками, которые дала ему Полина Зеленова. Народ вокруг галдел и наперебой составлял свои версии произошедшего, а я гордо удалилась в кабинет.
Все время, что шли занятия, меня не трогали, но как только раздался звонок с последнего урока, кабинет вошла девчушка класса эдак с пятого и громко сказала:
- Кулемину вызывают к директору!
Комаров после этих слов улыбнулся и съязвил:
- Допрыгалась?
Ну, теперь ясно, кто приложил руку к моему будущему наказанию. Я быстро похватала вещи, попрощалась с Каримовой и пошла к Савченко. Тот не стал долго ходить вокруг да около, а в лоб спросил, за что я ударила Стаса.
- Заслужил!
- Лена, я с тобой сейчас серьезно говорю. Пойми, у тебя запросто могут быть проблемы с его родителями!
Ой, держите меня семеро! Он на меня мамочке нажалуется! Ай-яй-яй, злая тетя Лена ударила меня!
- Лен, давай так: ты расскажешь, что у вас произошло, а я… - в разгар речи Николая Павловича у меня завибрировал мобильный. Осторожно, чтобы не заметил Савченко, достала его и посмотрела смс. От Вити.
«Лен, я отменил тренировку и жду тебя около школы.»
Долго же ты меня ждать будешь!
- И запись в личное дело тебе тоже не нужна! – продолжил директор.
- Николай Павлович, я все понимаю, но перед Стасом я извиняться не буду.
-Лена, пойми…
- Да что тут понимать-то?! Вести себя надо нормально, а не как сволочь последняя! – я сложила руки на груди и отвернулась в сторону окна. – Я извиняться не буду!
Телефон опять зажужжал.
«Лен, что случилось? Наташа сказала, что ты у директора!»
Липатова, блин, находка для шпиона!
Набрать ответ не представлялось возможным, поэтому мне только оставалось надеяться, что у Степнова хватит ума не придти сюда. Надеялась, кстати, зря. Не прошло и пяти минут, как в кабинет постучали.
- Николай Павлович можно?
- Витя? Проходи… Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Мне сказали, что у вас Кулемина провинилась… - зашибись! Теперь он может еще будет в школу ходить вместо деда? – Что она натворила?
- Избила одноклассника. – спокойно ответил Савченко. Витя посмотрел на меня, ожидая ответа.
- Да, я ударила Стаса, ты правильно угадал!
- Николай Павлович, вы меня, конечно, простите, но сам бы зарядил ему.
- Да что вы все повзбесились, что ли? Что парень натворил хоть?
- Это личное. Выписывайте замечание. Извиняться не буду. – Савченко посмотрел на нас и махнул рукой.
- Учтите, что с его родителями будете разбираться сами. Свободны! – мы вышли из кабинета, и я тут же развернулась лицом к Степнову и высказала все, что я думаю.
- Вить, ну что такое? Ты теперь в школу за меня ходить будешь? Уроки проверять, там, на собрания…
- Лена. Хватит истерик. Наташа сказала, что у тебя крупные проблемы. Вот я и пришел.
- Нет у меня проблем! Это у Комарова вон проблемы: морда просит кулака.
- Лена! Успокойся. – действительно, ну чего я на людей-то бросаюсь. Для полного комплекта осталось только Зеленову покусать.
- Все, проехали… - Витя взял меня за руку и мы вышли со школьного двора…
***
Всю неделю меня не тревожили из офиса Эвелины. Видимо, там и без меня было, кому работать. Да и в школе все было отлично. Родители Стаса не посчитали маленькую ретушь лица своего сыночка преступлением и на разборки не прилетели. Так что вся компания быстро забилась в тряпочку, и про Леру было не слышно ни слова. Зато мои встречи со Степновым стали редким явлением. На носу у Витиной команды были городские соревнования, и он практически ночевал на базе. Недостаток внимания старался компенсировать частыми звонками и уверениями, что как только пройдут эти соревнования, то у него будет отпуск на две недели. Что сможем отпросить меня у Савченко на пару дней и съездить отдохнуть… Прекрасная, конечно, перспектива, но… В общем, выбора у меня не было.
Новикова все еще сидела на больничном, хотя чувствовала себя уже лучше. В последнее время она стала какой-то странной, замкнутой, что ли… Разговоры о предстоящем праздничном концерте, к которому мы начали разучивать репертуар уже сейчас, быстро переводила на другую тему.
Сегодня сразу после школы я купила наши любимые пирожные и направилась в гости к Лере. Новикова была дома одна и очень обрадовалась моему визиту.
- Ленк, привет!
- Привет, больная! Ставь чайник, у меня тут вкуснятина. – потрясла перед носом подруги коробкой со сладостями.
- Сейчас. – Новикова вприпрыжку отправилась на кухню, налила воду и поставила ее кипятиться. Сама в это время села за стол и жестом приказала мне тоже присесть. – Ну что, рассказывай!
- Что рассказывать?
- Ой, вот только не надо прикидываться невинной овечкой. Мне Наташа сказала, что у тебя Стас с Игорем по струнке ходят.
- Ну, есть немного. Лер, ты поверь, они даже слова тебе не скажут. – стала я уверять Новикову. – Мы их сделаем по всем параметрам! И на Новый год выступим так, что они умрут от зависти! Мы с Наташей такую песню написали…ммм… Правда, пока приходится репетировать ее с Игорем Ильичем вместо тебя.
- Да? – Новикова погрустнела и это не ускользнула от меня.
- Так, что такое?
- Ничего…просто грустно будет без вас.
- Ну, ничего, еще недельку дома посидишь и все! Конец больничному рабству…
- Нет, Лен… Я знаю, что я всех подвожу… Но…
- Но...
- Помнишь, мне в сентябре предлагали в Лондон, на учебу в музыкальную академию ехать. Я тогда еще отказалась и сказала, что музыка – не мое?
- Да. – по-моему, я знаю, куда она ведет…
- В общем, я вчера отправила ответ. Я согласилась. – щелкнула кнопкой и выключила чайник. – Скажи хоть что-нибудь!
- А ты уверена, что сбежать проще?
- Да. Уверена на все сто. Я там отвыкну от него… Понимаю же, что тварь он последняя, а не могу…Люблю его… - закрыла лицо ладонями и заплакала. Мне стало так грустно от того, что я ничем не могу ей помочь.
- Лер, все в порядке. Девчонки, думаю, поддержат тебя. Когда ты улетаешь?
- Скорее всего, на следующей неделе. Пока надо с документами повозиться.
- Ясно. Лер, если тебе так будет лучше, то я за тебя.
- Спасибо. Давай чай, что ли, пить?
- Давай… - весь вечер провели практически молча, лишь изредка перебрасываясь отрывистыми фразами. А придя домой, я застала Степнова у нас в гостях.
- АААА! Витя! – не стесняясь деда, повисла на шее у любимого. – Я так соскучилась!
- Лен, ты плакала? – и вот вам вместо «привет»… Ну да…Пока шла домой, немного порыдала, но это не повод так палить меня перед дедом!
- Лена, что произошло? – дед, как я и предполагала, сразу ударился в панику. Пришлось объяснять, что ничего страшного не произошло. Просто моя единственная настоящая подруга уезжает из страны из-за засранца-одноклассника. Что мне, смеяться, что ли после этого? Оба облегченно выдохнули и дед поспешил к своему ноутбуку дописывать главу, а мы с Витей прошли в мою комнату, где я сразу забралась на диван и обняла плюшевого медведя. Подарок Леры, между прочим.
- Ну, не грусти.
- Вить, просто Лера – единственный человек, который меня понимает. Остальные рядом не валялись. Вот так… Она еще не уехала, а мне уже плохо без нее. – я шмыгнула носом.
- Все, прекрати плакать. Где самая красивая улыбка?
Я натянуто улыбнулась, и Витя покачал головой.
- Кто не будет улыбаться, тот не получит сюрприз!
Слово «сюрприз» на меня подействовало сразу. Я улыбнулась и поинтересовалась:
- А что за сюрприз?
- Ну, это же сюрприз! Так я тебе и сказал! Сиди тут и закрой глаза. – я послушно выполнила все условия. На некоторое время в комнате все затихло, потом послышался легкий цокот по паркету, и мне в ногу уткнулось что-то и недовольно зарычало. Не веря в собственные догадки, открыла глаза и обомлела: на полу передо мной неуклюже расхаживал маленький щенок. Лизнув пальцы, он смешно тявкнул и сделал несколько шагов назад.
- Витя! Какая прелесть! - я подхватила маленького пушистика на руки. – Только дед вряд ли разрешит…
- Я уже поговорил с ним. Так что это чудо теперь твое!
- АААА! Я тебя обожаю! – одной рукой по-прежнему держала щенка, а второй обняла Витю за шею и поцеловала.

- Как назовешь? – блин, Степнов, что за привычка-то кайф неуместными вопросами прерывать.
- Не знаю… - только потянулась обратно, как щенок заскулил и стал вырываться из рук. Нехотя отпустила его на пол и стала наблюдать, как он осторожно обнюхивает новую территорию.
- Вить, а что это за порода?
- Немецкая овчарка. – ААААААА! Я же всегда мечтала именно о такой собаке. Чтобы была большая, важная и сильная. – Я вижу, ты довольна?
- Еще бы! Стоп, малыш! Я знаю, как тебя назову… Ты будешь… Квинт…
Степнов прыснул.
- Ленка, ты где такое имя откопала?
- Ничего смешного. Квинт – имя для большой благородной собаки со спокойным нравом. Вот! – Видишь, я в интернете не только по контактам лазаю, еще и просвещаюсь!
- Да? Ну Квинт так квинт…
- Спасибо!!! - еще раз обняла Витю. Уже поздно вечером, когда Квинт уснул у меня на диване, Витя ушел домой, я села за компьютер, раздался телефонный звонок.
- Да.
- Лен, я не разбудил? – спокойный голос Игоря, продюсера Веры.
- Нет.
- Хорошо, завтра зайди. Дело есть. – и отключился, даже не попрощавшись. Вот тебе и затишье перед бурей. Копчиком чувствую, что-то будет…

Проснулась утром от тихого поскуливания. Только хотела возмутиться, как вспомнила, что у меня, вообще-то пополнение. Квинт сидел в ногах и жалобно смотрел на меня.
- Ну что, маленький. Хочешь кушать? – спустила ноги на пол и тут же вляпалась в небольшую лужу. – Нда…тем более, что остальное ты уже все сам организовал.
Квинт отвернулся, словно ему стыдно. Ну да, стыдно прям. Богатая у вас фантазия, Елена Никитична.
Отпустила вредителя на волю и пошла за тряпкой.
- Ну что смотришь на меня, а? Заставил хозяйку с утра корячиться. – Квинт испугался моего тона и спрятался под стол. Пусть там посидит, полезно. Прибравшись в комнате, я побежала в душ. Укладка, легкий макияж, пару минут на обдумывания гардероба и я убегаю, бросив деду, чтобы он покормил Квинта.
В школе еле просидела уроки, благо, ничего серьезного не намечалось и мухой в офис к Эвелине. По дороге бросила Вите смс, что домой сегодня приду сама и чтобы он отдохнул, вместо обычного дежурства под дверьми офиса или школы. И отключила мобильный.
- Я не опоздала?
- Нет, проходи! – в небольшом офисе сидели Эвелина, Игорь и еще незнакомая мне женщина. – Знакомься. Это Валерия Павловна, лучший специалист в своей области.
- Простите, а в какой области?
- В области пиара. – Валерия сама закончила фразу. – Здравствуйте, Лена. Итак, раз все собрались, приступим…
Она начала заваливать на какими-то цифрами и данными статистики, из которых я ровным счетом ничего не понимала, впрочем, как и то, что я делаю тут.
- Валерия, мы и так это знаем. – мягко перебил ее Игорь.
- Тогда что вы от меня хотите? Честно, я не знаю, какой ход надо сделать, чтобы о вас заговорили.
- Вы же профи…
- Но и я тут я бессильна! Вы видели рейтинги? Да ваша популярность так резко упала, как не падала никогда! Билеты не продаются, несколько концертов отменены…- «пиарщица» задумалась. – Хотя есть один способ…
- Какой? – Вера оживилась.
- Скандал. Крупный и серьезным. Он подстрекнет ваших фанатов на активные действия. Это типа козыря в рукаве.
- Козырь…но у меня его нет…
- Придумаем! Это уже не ваша забота. Главное, чтобы мне помогли с организацией. Лена, временно поступите в мое распоряжение.
- Хорошо.
- Тогда можете быть свободны, кроме Лены. Она поможет мне, заодно обсудим детали. – Валерия Павловна встала и взяла из пакета. Находящегося на диване, папку. Там было практически «досье» на Веру: все газеты, в которых писалось о ней, все статьи…
- Что это?
- Практически уголовное дело, деточка. Вот тебе рейтинги. Мне нужно десять самых «горячих» новостей. Просмотри и отчитаешься потом. У тебя еще куча времени…
Я быстро стала сравнивать статьи, рейтинги продаж данного тиража и статистику. Ничего особенного, просто долго и нудно.
- Ну как? – глаза уже слезились от усталости. Но я мужественно заканчивала работу.
- Прости готово. Вот, самой популярной была статья, где Эвелина признавалась, что со сцены уходит. Остальные все вокруг ее семье в основном крутятся.
- Ладно. Спасибо. – она посмотрела в окно, где вовсю шел ливень. – можешь идти. Завтра ко мне как штык.
- Есть. До свидания. – я оделась, завязала шарф потуже и вышла на улицу. Вот это дождь! Хорошо, хоть зонт взяла, а то бы мокнуть мне всю дорогу. Быстро добравшись до остановки, я практически в последний момент запрыгнула в нужный мне автобус и со спокойной совестью поехала домой…

Все последующие дни были как один похоже друг на друга: школа, работа с Валерией, короткая прогулка с Витей до дома, уроки и просто отключка… Новикова уехала через день после того, как я начала разбираться со скандалами Веры, и теперь единственным способом связаться с подругой была аська, на которую, опять же, времени катастрофически не хватало. Ранетки злились на меня и в группе начались разлады. Аня и Наташа вообще прекратили со мной разговаривать, когда узнали, что я работаю, да еще и у такой певицы, а они не в курсе. Только Женька меня поддержала и сказала, что это не их дело, где я работаю, а репетиции срывают в большинстве своем либо Липатова, либо Прокопьева. Опять скандал и как итог отмена репетиций на ближайшее время.
Сегодня я проснулась от того, что на меня запрыгнул Квинт и стал облизывать лицо.
- Слезь, паразит! Дай сон досмотреть! – отпихнула щенка и укрылась одеялом с головой. В ответ он громко затявкал, все же поднимая меня. Пришлось одеваться и в полусонном состоянии выводить животинку на улицу. Дед, в отличие от меня, времени не терял и приучил щенка проситься на прогулку. Теперь я стояла, облокотившись на стенку, которой была огорожена площадка для выгула собак. Квинт носился по лужам, которые остались от недавнего дождя и громко тявкал.
- Блин, ты сюда что, пришел погавкать?! – зевнула и попыталась поймать мелкого, донельзя грязного и сопротивляющегося щенка и посадить на поводок, но без результата. В итоге просто схватила его за ошейник и взяла на руки. Куртка испачкана, но это я переживу. А вот если сейчас не прилягу обратно в мягкую постельку, то точно усну тут, на холоде. Но Квинт вырвался и побежал прочь со двора.
- Стой! Квинт! – я, как угорела, побежала следом за нерадивым щенком. Но мой питомец был куда шустрее, чем я и без особых проблем убежал со двора и теперь сбавил скорость и важно шагал по тротуару. Вот засранец! Последний рывок и я все же схватила его и сразу прицепила поводок.
- Попался!!!
На меня как-то странно посмотрели несколько прохожих. Ну подумаешь, бегаю по улице неумытая непричесанная и грязная, как чукча. У них что, ни у кого собак дома не было?
Крепко сжимая поводок, пошла обратно. Но остановилась у лотка с газетами. Так. На нескольких первых страницах газет, были фото Эвелины и заголовки, кричащие о том, что певица покидает эстраду по семейным обстоятельствами. Ха! Я с надеждой залезла в карман куртки и моя привычка запихивать сдачу не в кошелек, а в карманы меня не подвела: несколько десятирублевых бумажек и куча мелочи лежали и ждали своего часа. Быстро набрав денег на два самых уважаемых издания, я взяла газеты и поспешила домой. Посмотрим, во что вылилась наша с Лерой работа…

Постучавшись в дверь и дождавшись ответа, я вошла в кабинет.
- Лена, что ты себе позволяешь?! Ты опоздала! – Игорь как всегда орал, как потерпевший, но увидев папку в моих руках, угомонился и едва не оторвал мне руку вместе с этой самой папкой. Вера и Лера встали со своих мест, и вся троица стала копаться в документах. В этот момент они напомнили мне стервятников.
Решив «не мешать», я села на диван и стала ждать. Секунда, два, три… Вера берет фото и медленно поворачивается ко мне. Видимо, глазам своим не верит. Напрасно, мама. Я на этом снимке вышла очень даже ничего.
- Что-то не так? – Я приподняла бровь.
- Это ты! – с каким-то осуждением произнесла она. Я постаралась сохранить спокойствие, но в душе поднималась буря! Она еще меня обвиняет!
- Что я? – во мне умерла актриса. Так изобразить безразличие смогут единицы.
- Вер, она не знает… - шепотом сказала Лера, хватая «маму» за руку.
- Что я не знаю?
- Леночка, - голос изменился. Теперь Эвелина говорила так тихо, елейно, словно с маленьким ребенком. – Я тебя нашла…
Я «выпала», как говорится. «Она нашла?» Я же присутствовала при каждом их шаге, я ее уже знаю наизусть, а она решила поиграть со мной!
Когда Вера попыталась обнять меня, я резко оттолкнула женщину.
- Даже не мечтай. Я на это не поведусь! – прошипела, нависая над ней. Вера испугалась меня, это я видела по ее глазам, но повторила попытку. – Я сказала, не смей ко мне прикасаться!
- Лена!
- Что Лена! – Хотела, чтобы все было красиво, но изобразить хладнокровие не получится. Зато выскажу все, и уйду со спокойной душой. – Значит, пока не нужна была ты и не вспомнила обо мне! Господи, я работаю у тебя уже столько времени! А ты даже не обратила внимание, что у меня фамилия Кулемина. Да мы с тобой даже похожи как две капли. Неужели так сложно догадаться было?
- Ты читала дело?
- Я знаю это уже давно! С первого дня, как пришла к тебе. – К горлу подкатил ком, а глаза увлажнились. Чувствую, что эмоции вышли из-под контроля. Надо сматывать удочки поскорее.
- Ты все продумала?
- Да ничего я не продумала. Просто считала, что ты догадаешься. Ладно, приятно было увидеться.
Я встала, медленно прошла мимо всей троицы и закрыла за собой дверь. Секретарша на меня странно посмотрела, а мне плевать. Я медленно сползла на пол и пару раз глубоко вздохнула. Я спокойна. Я спокойна… Они не увидят моих слез!
Пересилив себя, я поднялась, гордо вскинула голову и покинула здание бизнес-центра…
У вас когда-нибудь было такое ощущение, словно вы окунулись в грязь, причем вас никто не толкал? Вы сами нашли самую глубокую лужу и с головой нырнули в нее. Вот у меня было именно такое ощущение. Я так мечтала, что откроется правда, а я буду наслаждаться этим моментом, ликовать. А вышло все как-то не так… Вроде, все и раскрылось, я высказалась, а все равно противно.
Я вышла на улицу, набрала номер Вити и стала ждать ответа:
- Да, Ленок.
- Вить, мне так плохо. – Только и смогла сказать я.
- Ты где? – не стал ходить вокруг да около Степнов. Я назвала адрес центра и села на остановке. Как он попросил. Не прошло и получаса, как на остановку заехала машина, задняя дверь открылась и вышел Витя.
- Господи, Ленка, что случилось?!
- Ничего… -я уткнулась ему в грудь и вдохнула приятный запах его духов – запах спокойствия. – Я тебя отвлекла?
- Я отпустил ребят. Им давно пора дать отдохнуть. Пойдем, хватит на холоде сидеть.
Потом мы ездили по городу, на улице не стемнело. Представляю, какую сумму пришлось выложить за эту «прогулку», но он и слушать нечего не хотел. Сказал, что мое душевное спокойствие дороже денег и посоветовал забыть все как страшный сон.
- Вот я вернусь с соревнований, у тебя как раз каникулы будут, отдохнем. – Очень надеюсь.
- Спасибо Вить, - попыталась улыбнуться. – Я сама поднимусь и скину тебе смс. Пока…
На доли секунды прижалась к нему, вместо обычных долгих объятий, и ушла. Витя поймет, мне надо разобраться. Я открыла квартиру и в нос сразу ударил сильных запах лекарств.
- Дед! – Неприятная догадка посетила голову. – Дед!
Я вбежала в комнату и застыла на пороге: в моем любимом кресле сидела Вера и щелкала пультом от телевизора.
- Что ты тут забыла?!...

Всю ночь я не спала. Только закрывала глаза, как сразу мне чудилась эта Эвелина с ее интригами. Я уже миллион раз дала себе пинка за то, что пришла к ней. Наверняка это наказание свыше за то, что я собиралась мстить…
Утром я встала абсолютно разбитой, съездила проведать дедушку, который попытался узнать, что «эта» делала у нас. Я ушла от разговора, пообещав, что больше не приближусь к ней ни на шаг. А потом поехала к Улиско в офис.
- Доброе утро, доченька! – слащаво протянула Вера.
- Пошла бы ты…
- Так, не хами старшим! – прикрикнула на меня Игорь. Я хмыкнула и села на диван. – Итак, ты уже в курсе, что не стоит играть у меня за спиной?
- В курсе… - сквозь зубы протянула я. – Еще что-то?
- Да. Сейчас мы обсудим интервью…
- Я ничего давать не буду.
- Будешь. Или выйдет интервью, или статья! – заколебала меня пугать этим! Статья-статья, блин. Ух, доберусь я до тебя! – Что ты выбираешь?
- Интервью… - прошипела я.
- То-то же! Лер, объясни ей все.
- Итак, ты все это время училась в Англии…
- Ааа, значит триста сорок пятая общеобразовательная у нас теперь Англия?
- Твое дело сказать то, что надо, ясно?
- Более чем.
- Тебя скрывали, потому что не хотели, чтобы ты постоянно находилась под прицелами камер. А сейчас ты хочешь начать карьеру и решила показаться в свет. Как вас там…Ранетки, тоже получат выгоду.
- Я не пою в Ранетках. У нас нет барабанщицы.
- Найдем. Главное, что группа есть.
- Тогда кроме барабанщицы вам придется искать и бас-гитаристку.
- Ты солируешь? – удивилась Вера.
- Вы глухие? Я в группу не вернусь. – зло сжала кулаки я. – Короче, училась в Англии, приехала сюда. Все, я свободна?
- Нет!
- Да! Что надо, на почту пришлете! У меня еще дела есть. До свидания! – встав с места, я толкнула плечом Веру и покинула офис. Чувствую себя зверьком среди стаи хищников. Я так долго не протяну, это точно. Сломают на раз. И поделиться не с кем… У Вити соревнования. Он, конечно, поможет, но не хочу, чтобы из-за меня провалилась его карьера тренера. Ранетки? Ха! Лерка… Не доступна пока… Придется вертеться самой. Ничего, я еще всем покажу…

Я проводила Витю, пообещав ему бросить все силы на учебу, а сама и не помню, когда в последний раз учебник открывала! Вера, поймав меня в свои сети, стала выживать все соки из сенсации. Бесконечные интервью, съемки для передач... Все настолько выматывало, что сил не оставалось. Еще и школа. С Женей мы хоть и помирились, но не было тех отношений, что раньше. Ко мне в друзья набивались Лебедева и Зеленова, а те, с кем я раньше спокойно общалась, отдалились. Никогда не думала, что слава так перевернет мою жизнь.
Спустя какую-то неделю после расставания с Витей и начала этого кошмара, я поняла, что зашла в тупик. Выхода просто не было. Мы заврались до безумия. И Вера, и я. Как потом выпутываться? Да я в жизни от этой грязи не отмоюсь! Не нужна мне слава такой ценой!
Но разве можно было иначе? Я прекрасно понимала, что стоит мне пойти на попятную, как Вера пустит слух про Витю в прессу. Ему не нужна такая слава. Представьте только заголовки: "Подающий надежды тренер оказался извращенцем!" Это я знаю, что все не так, а людям преподнесут все в таком свете, что не останется иных вариантов, как поверить.
Сегодня была назначена репетиция у Ранеток. Новая студия, предоставленная Игорем, инструменты, классное оборудование, только меня это не радовало ничуть.
- Ленка, твоя мам супер! - Аня любовалась гитарой, на которой ей предстояло играть.
- Угу, - Я кивнула и стала перебирать струны свой гитары. Не то, совсем не то.
- Давайте зажжем! - Новенькая Нюта, которую нашли на место Леры, пожалуй, была единственной, кто не вызывал у меня отрицательных эмоций. Девчонка пришла уже после скандала с отъездом Новиковой и пока была для меня "никем". Мы начали играть Алису, но новенькая часто ошибалась.
- Нютка, ты чего творишь?!
- Аня, не кричи на нее! - вмешалась я. - То же мне, великий музыкант!
Я ожидала бури в ответ. С Аней мы всегда ссорились эффектно, но внезапно Прокопьева опустила глаза и прошептала:
- Прости, Лен.
- Я тут при чем... - И тут до меня дошло: студия. Они в некотором роде зависимы от меня. Ужасное ощущение.
- Играть будем или как? - Женька сыграла вступление к "Зиме", и мы все стали подстраиваться. Репетиция прошла удачно, Нюта собралась и играла уже более уверенно. Нас похвалили и отпустили по домам. Точнее, остальных отпустили, а я пошла к Вере.
- Ну, что ты хотела?
- Почему ты не поешь? - в лоб спросила она.
- Солировать - не мое. Бэк-вокал вот...
- Не надо только этой скромности! - прервала меня Вера. - Надо, чтобы ты спела пару песен. Моя дочь не будет шестеркой в группе.
- Я не шестерка!
- Вообще, было бы лучше, если бы ты сольно выступала...
- А меня спросить не желаешь? Я не буду петь сольно. Да и какая тебе выгода?
- Тебе этого не понять, - Вера задумалась, потом обратилась к Игорю, - какую песню можно спеть нам вдвоем?
- Я посмотрю, - засуетился продюсер.
- Я петь с тобой не буду. Ты мне противна.
- А выступать тебе будет не противно?
- Противно. Но у меня нет выбора. И вообще, у меня уроки. Я пошла.
- Школа отнимает много времени... - Обратилась она к Игорю, когда я покидала зал. - Вчера из-за нее сорвались важные съемки...
- Переведи ее на домашнее.
- Отличная идея! - Я хлопнула дверью. Да когда это кончится?!

Перевели меня без проблем. Дали подписать бумаги деду, как моему опекуну, и все – в школе я больше не появлялась. Зато съемки продолжались практически без перерыва. Эвелина пихала меня везде, где только можно было, возила меня с собой на концерты и приемы, даже не заботясь, хочу ли я туда. А на одном из выступлений и вовсе вытащила меня на сцену и дала в руки микрофон: я должна была спеть. Я выполнила просьбу, а потом получила разнос. Пою я, видите ли, плохо. Да кому какое дело, как я пою?!
- Большое, - Вера закурила и передала мне какие-то листы. – Читай.
Я быстро пробежала взглядом по строчкам.
- Я не буду это петь.
- Будешь.
- Нет! – Я бросила листы в сторону. – Я ЭТО петь не буду.
- А я тебя не спрашиваю!
- Хватит уже! Вера, ты меня как куклу какую-то используешь. У тебя уже подскочили рейтинги, хватит!
Накипело. Я просто не могла сдержать своего гнева, а она лишь смотрела на меня со снисхождением и улыбалась.
- Все сказала?
- А я что-то пропустила?
- Значит, не будешь петь?
- Не буду!
- Раз ты такая умная, то на концерт сама себе песню выбирай! Только учти, я тебе предлагала помощь?
- Какой концерт?
- Ты выступаешь вместе со мной на «Субботнем вечере».
Я скривилась. Меня тошнило от этой программы.
- Там тема вечера: «Дочи-матери».
- А мы какое имеем к этому отношение?
- Не язви. Иди, думаю, завтра ты обдумаешь все и будешь сговорчивее.
- Надейся! – Я взяла сумку и покинула гримерку. Захотелось взвыть, но я уже научилась сдерживать себя. Поймав такси, я назвала свой адрес.
- Девушка, - повернулся ко мне таксист, - а я вас знаю. Вы Лена Кулемина.
- Вы ошиблись. Я просто похожа. – Отвернувшись в сторону, я посмотрела в окно. На улице уже лежал снег, чувствовалось приближение Нового года. Только в этот раз ощущения чуда нет.
Я не заметила, как расплакалась. Тихо, почти беззвучно: просто по щекам катились слезы и немного сбилось дыхание. Как я до такой жизни докатилась, как?! Я никогда не хотела быть знаменитой! За что мне это все…
- Девушка, у вас мобильный! – Водитель не выдержал, когда послышалась музыка. Я молча кивнула и поднесла трубку к уху.
- Ленка! Мы выиграли! Кулемина, ты себе даже не представляешь, как я счастлив! Завтра вечером будем дома! Ты рада?
- Очень, Вить.
- Лен, - радости в голосе как не бывало, - ты плачешь?
- Вить, все нормально. Я просто очень скучаю. Приезжай скорее.
- Ну все, не плачь. Завтра буду. Утирай слезки. - Я кивнула, словно он бы увидел. – Все, я пошел собираться. Люблю тебя.
- И я тебя, Вить. – В трубке послушались гудки. Ну, вот, приедет Витя. Стоит ли ему рассказывать, во что я ввязалась? Или лучше пусть находится в неведении? Понятия не имею!
Я достала салфетки, утерла слезы и, вспомнив, что дома нет продуктов почти, попросила остановиться у магазина.
- Девушка, вы не плачьте. Такая красивая – и расстраиваетесь. – Поддержал меня таксист, отсчитывая сдачу. – И все же вы очень на Кулемину похожа!
- Спасибо, - усмехнулась я. Всего каких-то полтора месяца, а меня разве что собака не знает. Пора прекращать этот фарс…
Но сказать – не сделать. Не могла я просто все бросить. Вера по-прежнему часто пугала меня Витиной карьерой. Поэтому я лишь помечтала, как брошу ее, и вуаля – я вновь на съемках.
- Мне сегодня надо пораньше уйти, - заявила я, пока гримерша колдовала над прической.
- И куда ты собралась? У нас сегодня презентация у Николая.
- И что? – Этого парня я терпеть не могла. Реперок уровня нашего Стаса, только с богатым папочкой. Я уже несколько раз пересекалась с ним и ничего хорошего сказать о нем не могла. Он был противен, как и вся эта ситуация в целом. – Я не собираюсь к нему идти.
- Лена!
- У меня должно быть время на личную жизнь!
- В любое другое время. Сегодня ты идешь со мной. Это важно!
Я стиснула зубы. Вместо того, чтобы провести вечер с Витей, мне придется находиться в компании этого козла. Ненавижу!
- И не хмурься – появятся морщинки!
- Я тебя ненавижу! – прошипела я в ответ и отвернулась. Нас загримировали и отвели к декорациям.
- Леночка, садитесь здесь! – улыбаясь во все тридцать два, говорил мне ассистент. – И отключите телефон.
- Секундочку… - Я отвернулась и вззяла трубку. – Да, Вить…
- Лен, наш поезд чуть задерживается. Тут авария какая-то приедем поздней ночью, так что не думай встречать. А то я тебя знаю. Не рискуй.
- Ладно… - Я вздохнула. – Приезжай быстрее.
- Целую.
Я положила трубку и отключила звук. Как бы я хотела его встретить, но съемки все портят. Придется объясниться со Степновым позже. Едва я убрала мобильный, ведущий отсчитал последние секунды «вне эфира» и съемка началась…
Вера рассказала трогательную историю, как она скрывала свою дочь от первого брака, чтобы она не стала жертвой журналистов. Особенно меня взбесило то, что она выставила все так, словно дедушка совсем ничего не делал для меня. Все она, все она. Чтобы не сорваться, постралась не слушать Веру, но тогда сразу в сознание ворвались мысли о Вите. Как я соскучилась… В глазах защипало и я часто заморгала.
- Леночка, ну, что ты… - Эвелина сжала мою руку и посмотрела на меня. – Не плачь.
- Все в порядке. Просто нахлынули эмоции… - выкрутилась я. Некоторые зрители, слушая душещипательный рассказ, тоже утирали слезы.
- А недавно мы решили, что хватит. Я смогу защитить свою дочь от сплетен. Тем более, что из-за всей этой ситуации она зарывает свой талант.
- Она, если я не ошибаюсь, певица.
- Да, моя Леночка очень талантливая певица и музыкант.
- Леночка, может, что-то споете нам.
Из-за кулис вынесли гитару, дали мне и замерли в ожидании.
- Эта песня посвящена моему любимому человеку, - выдохнула я, провела рукой по струнам и запела: - Сегодня мы опавшие листья, сегодня мы огни побережья…
Прикрыв глаза, я представила перед собой Витю. Как я скучаю. Поскорей бы его увидеть. Не заметила, как на автомате допела. Несколько секунд в зале была тишина, а затем оглушительные аплодисменты.
- Леночка, вы просто потрясающе поете! - Восхитился ведущий. – Вы сами сочинили эту песню.
- Да.
- Замечательно. Такой талант. Эвелина, зря вы долго скрывали ее.
- Это все ради лениной безопасности.
- Ну, да, конечно.
Дальше разговор пошел про творческие планы, и я почти не слушала никого, лишь часто смотрела на часы на руке и ждала конца съемок. Наконец, ведущий попрощался и все закончилось. Мы вернулись в гримерку, где Вера, как обычно, достала сигарету.
- Отвратительная песня!
- Тебя не спросила.
- Ты посвятила это ЕМУ?
- Да, ему, и что?
- Неудивительно, что он убежал.
- Не твое дело.
- Мое. Я же твоя мать. Не хватало, чтобы в подоле принесла…
- Заткнись, а?
- Ты стала грубой.
- Сказывается долгое общение с тобой.
- Возможно. Что мне еще от тебя ожидать?
- Нож в спину! – Я пригладила волосы и вышла в коридор. Злость с головой меня захлестнула. А потом на смену ей пришло бессилие. Как я устала от этой игры… Я попросила у проходящего мимо осветителя сигарету, подожгла, но так и не закурила. Как бы я не была зла, губить здоровье не повод.
- Ты идешь? Скоро презентация! – Вера вышла из гримерки.
- Иду… - бросив сигарету в мусорку, в последний раз взглянула в окно и вышла следом, как покорная собачка. Только вместо ошейника, который за непослушание бьет током, у меня карьера Вити. Буду послушной – он работает. Не буду – напишут такое, что его никуда не возьмут работать. Поэтому я и засунула гордость подальше и пошла за Верой…

Несколько часов мы провели в салоне, где из Веры делали красавицу, а из меня какую-то чужую девку… Ну, не я эта размалеванная кукла. Стилисты старались, подводили глаза, красили губы, укладывали волосы… В итоге в отражении я увидела обыкновенную представительницу «золотой молодежи». Не я это, повторяю!
- Ты замечательно выглядишь!
- Не могу сказать этого же о тебе… - не сдержалась я.
- Не дерзи! – Она посмотрела на свое отражение и осталась довольна. – А вот одежда твоя не подходит. Надо заехать в магазин, прикупить тебе платье.
- Я не ношу платья.
- Жаль, тебе пойдет.
- Не пойдет, - Я встала с кресла и пошла к выходу. – Я подожду в машине.
Отлично, просто замечательно! Она меня еще в платье хочет запихнуть. Как напоказ, честное слово. Я села в машину и включила радио. Посидев немного в одиночестве, я уже немного задремала, когда почувствовала, как в машину села Вера. В итоге мы поехали еще и в магазин, где «мамочка» купила для меня костюм и туфли, заявив, чтобы я выкинула свои джинсы. Вот только ее мнения мне не хватало!
Переодевшись в примерочной, мы направились прямиком на презентацию.
- Девочка моя, веди себя хорошо, - елейно начала она.
- Конечно, мамулечка, - в тон ей ответила я. Мы вышли из машины, оправили наряды и прошли в зал.
Музыка гремела на полную громкость, по сцене прыгал паренек в спущенных штанах и кепке – Коля, - и читал реп. Он никогда не был моим любимым направлением в музыке, но сейчас я просто была в шоке от той несусветной глупости, которую нес парень. Скривившись, я отвернулась, взяла у проходящего мимо официанта бокал с шампанским и выпила.
- Тебе еще нет восемнадцати, не смей меня позорить!
- Тогда отпусти меня сегодня.
- Нет! Все только начинается, и ты тут нужна! – Категорично заявила Вера. Потом она встретила знакомого и разговорилась с ним, а я осталась наедине с собой. Выпила еще немного, прогулялась по залу и поняла, что еще немного – и взвою. Был бы тут Витя, я бы нашла, чем заняться…
- Ёу, детка! Ты сегодня просто очаровательна! – Коля спрыгнул со сцены и оказался рядом.
- Засунь свои понты себе подальше!
- Как грубо, а ведь мы с тобой почти родственники!
- Чего? - не удержалась я, - Ты обкурился?
- Ни грамма, крошка! – Репер подозвал официанта и взял два бокала шампанского, протянув один мне.
- На брудершафт?
- Откажусь! – Решительно отказалась я. – Избавь меня от своего общества.
- Детка, не переживай…
Мы стояли друг против друга, прожигая друг друга яростными взглядами. Коля смотрел с насмешкой. Я же мечтала исчезнуть отсюда раз и навсегда. И чтобы все забыли о моем существовании. Но, как говорится не судьба. К нам, махая рукой и придерживая подол красного платья, бежала Вера.
- Ой, вы уже все обсудили?
- Все? – я насторожилась. Попахивает все это очередной аферой от моей «обожаемой» мамзель.
- Конечно, Лена не против! – ответил Коля.
- Вы вообще о чем?
- О небольшом спектакле, - пояснил репер, затем елейно добавил, - дорогая!
- Что еще за фигню вы придумали?! – сразу огрызнулась я. – Объясните немедленно!
- Лен, не кричи так… - Вера шикнула на меня. – Это нужно для пиара. Роман и новость о вашей помолвке положительно скажутся на рейтингах.
- Да пошли вы все со своим рейтингами к чертям собачьим! – Злость кипела и требовала выхода. Повод представился немедленно: Коля попытался меня обнять, и получил пощечину и был облит шампанским. – Мне это не надо! Я не подписывалась на такое!
- Тихо! – стала испуганно озираться по сторонам Эвелина. – Ты помнишь наши условия?
- Пошла на хрен! Подавись своими угрозами! – Я поставила бокал на поднос, обошла «маму» и «жениха» и покинула презентацию. Так вот к чему все это: прическа, макияж, костюм… Решила сыграть и на моей личной жизни! Ну, мамочка, я тебе этого не прощу! Поймав такси, я попросила отвезти меня на вокзал. Времени до приезда Вити было еще много, поэтому я попросила остановиться на стоянке и подождать. Благо, финансы позволяли мне такие вольности. Вера отстегивала мне немаленькие «отступные».
- Кого ждешь-то хоть, а? – поинтересовался водитель спустя двадцать минут. Я, дрожа от холода, ответила:
- Жениха.
- Что ж он не бережет-то тебя! В такой мороз и так легко одета!
Я промолчала. На презентации было тепло, а мои вещи, такие, как теплые свитер и джинсы, остались в сумке на заднем сидении «мамочкиного» авто. Водитель немного посмотрел, как меня трясет, и включил печку на всю мощность.
- Теплее?
- Намного. Спасибо. – Вяло улыбнулась я. Несмотря на поздний час, народу на вокзале было много, и я прилагала много усилий, чтобы не упустить Витю. И спустя еще почти полтора часа ожидания я заметила шумную толпу молодежи, которую сопровождали двое взрослых.
- Витя! – Обрадовалась я. Наскоро расплатившись с таксистом, я бросилась догонять команду. Сейчас парни загружались в автобус, пока тренер со своим помощником приглядывали за процессом. – Витька!
Степнов повернулся и сразу поймал меня в свои объятия.
- Кулемина, ты как тут? Я же велел тебе не встречать! Ты одна?
- Не сердись… - Я сильнее вжалась в мужчину, вдыхая его запах. – Вить, как же я скучала…
- Я тоже, Ленок. Подожди, я сейчас пересчитаю этих балбесов, и поедем. Думаю, Вова и сам доставит их до базы.
Я кивнула и отошла в сторону. Степнов пересчитал спортсменов, дал наставления парням и вышел ко мне, забрав свою сумку.
- Поздравляю с победой, - я встала на цыпочку и поцеловала его в щеку. – Я верила, что ты победишь. Ты лучший.
Таксист, с которым я сидела в ожидании Степнова, уже отъехал, забрав другого пассажира, поэтому мы поймали другое такси, уселись на заднем сидении и обняли друг друга.
- Ну, что расскажешь?
Витя держал меня за руку, массируя ладошку большим пальцем.
- Мне было плохо без тебя… Я скучала.
- Я тоже.
- Вить, а у вас больше не будет таких соревнований? Чтобы ты надолго уезжал?
- Нет, не будет, - успокоил он меня, - только что ты делала на вокзале. Я же просил! Одна, ночью, на вокзале! Кулемина!
Ну, начинается!
- Не сердись…
- И так легко одета! – продолжал он возмущаться, потом немного отстранился и осмотрел меня. – Слишком легко!
- Я с презентации приехала сразу. Мы там с Верой были, - я усмехнулась. – Но я не хочу это обсуждать.
- Ладно, - смирился Витя. – Сейчас уже поздно, а тебе завтра в школу…
Я опустила взгляд. Про некоторые детали я ему так и не рассказала.
- Я не хожу больше в школу. Я на домашнем обучении.
- Как?!
- Вить, не кричи. Так надо было. Так что я не тороплюсь.
- Лен, а почему?
- Давай я потом тебе расскажу?
- Ладно, но я не отстану, учти. – Я вяло улыбнулась и прикрыла глаза.
- Расскажи, как ты там был?
После этой просьбы Витя говорил, как они тренировались, как было сложно, что произошло смешного за время соревнований, пока мы не доехали до его дома.
- Лен, я сейчас заброшу вещи и отвезу тебя домой. А то дед переживает.
Я открыла глаза и потянулась.
- Вить, а можно, я сегодня останусь у тебя?
Степнов колебался.
- Не хочу домой…
- Хорошо, только деда предупреди, - Степнов помог мне выбраться из машины, расплатился с таксистом и взял свою сумку.
- Пойдем? - Он перебросил сумку через плечо и взял меня за руку.
- Пойдем… - улыбнулась я в ответ, и мы вошли в подъезд…

Вечером мы сидели у Вити дома и смотрели фильм. И на самом напряженном моменте позвонила Лерка.
- Слушаю.
- Кулемина, ты где? - Злой голос по ту сторону мобильного экрана слышал, казалось, весь этаж. - Уже десять часов, а ты еще не дома?!
- Лер, что-то случилось?
- Что-что... Я жду тебя у тебя же в комнате. Разговор есть. Только тебя нет! Ты во сколько будешь?
Я осмотрела себя: домашний спортивный костюм, который я по просьбе Вити перетащила к нему в дом, чтобы не мерзнуть. Домой сегодня возвращаться было не в моих планах.
- Эм... Очень срочно?
Мне показалось. что голос Леры как-то поник.
- Срочно, Лен. Времени в обрез!
- Ладно, я скоро буду...
Положив трубку, сообщила Вите, что мне надо домой. Тот не стал уговаривать меня остаться, хотя я видела, что он расстроился. Понимает же, что Новикова действительно может предложить дельную идею. Поэтому, переодевшись, мы пошли к моему дому. Отпустить меня по темноте одну Степнов отказался. Распрощались у квартиры, после чего я пошла домой. Сразу с порога на меня набросилась Лерка, чуть ли не утащила меня в комнату прямо в обуви, и только благодаря тому, что я сильнее ее, удалось немного ее усмирить.
- Так! - Захлопнув дверь моей комнату, закрылась на щеколду и толкнула меня на диван. - Сейчас это очень важно, поэтому не смей мне врать!
Я испуганно смотрела на нее. Никогда не видела Леру в такой панике. Видимо, что-то и впрямь серьезное.
- Я и не собиралась.
- Ладно... - Вздохнула. - У вас было что-то с Витей?
Я покраснела и отвела взгляд. Новикова же продолжала допрос.
- Лена!
- В каком смысле?
- Твою мать, да что ты строишь из себя непонимающую?! Ты с ним спала? Да что я спрашиваю-то уже? - Она обреченно упала на диван рядом со мной. - Ты же у него собралась сегодня ночевать? - Я кивнула. - Капец...
- Лер...
- Молчи. Я думаю.
- Да Новикова, блин! Что ты сразу так... У нас с ним не было ничего. Просто я иногда остаюсь у него. Ничего такого не было еще...
- Правда? - Сразу оживилась подруга. - Шикарно! Значит, план не меняется!
- Какой план?
- Простой, Ленка, простой... Я тут думала-думала... В общем, у меня есть кое-какие соображения. Во-первых, делай что хочешь, но завтра у тебя должно быть свободное время.
- Не получится. Завтра съемки.
- В задницу их. Ты завтра должна сходить в больницу и взять справку. Ну, что у тебя ничего не было ни с кем.
- Зачем?
- Господи, Кулемина, что ты так тупишь?! Чем запугивает тебя Вера? Что она Витю если не посадит, то карьеру ему подпортит. А так хер ей! У тебя будут стопроцентные доказательства, что Витя не совращал тебя. Это раз. Она может, правда, на деда опять переключиться, но тут уже вариантов нет. Только выпустить в свет историю, как она тебя бросила.
- Ты все продумала.
- Ну, не совсем я... - Смутилась Лера, потом пояснила. - Идею про Витю мне Леха подкинул. Кстати, тут еще и закон на твоей стороне в любом случае. Тебе же больше шестнадцати. Ну так вот... - Новикова потянулась и продолжила. - Твой "жАних". Поговоришь с ним?
- Он не согласится бросить это все. Ему пиар нужен.
- Что, без вариантов?
- Неа.
- Ну, пиар так пиар. - Новикова задумалась. - Устроим ему супер-скандал. Идея есть одна...
- Расскажешь?
- Не, пока не скажу. Еще надо продумать все.
В итоге Новикова провела подробный инструктаж, и ввиду позднего времени, осталась у меня ночевать. Во всю ее аферу было втянуло немало людей - подруга подняла все папочкины связи, - и теперь все зависело только от того, пойдет ли у нас на поводу Вера. Я была бы не против, если бы все получилось... Да что там, я б на руках Лерку носила! Ну, а пока моя спасительница спала, что-то бормоча во сне, я дописывала последние строки, которые мне пришли в голову. Затем выключила свет и, пододвинув Новикову, улеглась рядом...
Утром проснулась я от дикого визга. Новикова, держа в руках мой листок со стихотворением, орала на всю комнату, что я коза.
- И тебе доброе утро...
- Ленка! Это же моя записка!
- Аааа, ты об этом... Так Витя тебя и так освободил...
- Ну и что? - обиделась Лера. - Улики надо было уничтожить сразу!
Я выбралась из-под одеяла и посмотрела на часы.
- Лерка! Еще же рано!
- Ну... У меня сбились внутренние часы... Перелеты, смена климата, то се... В общем, не кати на меня бочку!
Фыркнув, я отвернулась и опять попыталась задремать - как-никак, полчаса у меня есть точно. Но Лера стала тормошить меня и подсовывать листок под нос.
- Что тебе надо?!
- Что это за песня?
- Это не песня... Так, полет мысли... - Я встала и взяла листок. - Мысли запутаны… Губы искусаны… Все мы окутаны ложью искусною…
- А мне кажется, это будет хит!
- Ха! Насмешила!
- Я серьезно! - Лера вдруг захлопала в ладоши. - Отрепетировать ее и будет новая песня. Мотив у меня уже прямо крутится в голове.
- Ну, ладно... Давай сегодня на репетицию придешь и наиграешь?
- А давай! - Согласилась подруга. Я продиктовала ей адрес студии, а сама стала собираться. Если уже я встала рано, то может быть мне и удастся злополучную справку с утра и не нарваться на Веру. Новикова поддержала меня, так же быстро собралась и мы вместе дошли до поликлиники.
- Ладно, зай, вперед, я побежала. У меня еще есть дела. Встретимся на студии.
- Идет.
Новикова побежала на стоянку, где толпились таксисты, а я пошла в поликлинику. Мне, можно сказать, повезло. Сегодня прием был с утра и мне даже удалось взять талон, потому как принимать за плату меня отказались сразу: не положено. С одной стороны, радует, что так подфартило, а с другой... Мне стыдно. Словно я что-то противозаконное делаю. Да и вообще, вряд ли кто-нибудь любит посещать данного специалиста. Однако, когда у меня на руках оказалась справка, я готова была пищать от восторга. Да и по времени я вполне успевала к Вере. Взяв такси там же, где и Лерка, поехала в офис. Там уже вовсю кипела работа. Интервью решили снимать прямо там, и журналисты уже настраивали камеры и свет. Меня отвела в сторону Валерия и приказала сегодня не высовываться.
- Это еще почему?
- Потому что все уже решено за тебя, - она поправила мой воротничок и дала мне листок с вопросами. - Прочитай. И не дергайся.
Я пробежалась по списку. Как обычно...
- Рассаживаемся! - приказал Игорь. Я села между ним и Верой и замерла. Сегодня я тут так, в качестве мебели... Вопросы посыпались один за другим, Вера яро отстаивала свою точку зрения по поводу моего "как бы воспитания", Игорь хвалил достижения моей группы. В общем, скука и сплошная фальшь.
- А еще в воскресенье состоится первый крупный концерт моей Леночки.
Выступление в школе - крупный концерт?! Ха!
- Да вы что? Лена, вы рады?
Я кивнула, но Вера пнула меня под столом, чтобы я заговорила.
- Я очень рада. Мы долго готовились...
- Очень надеюсь, что нам удастся запечатлеть это событие.
- Конечно. Вход на концерт свободный!
Вера, блин, коза. Только журналюг нам там не хватало. Ладно, одни, но толпа мне не нужна. Когда все разошлись, ко мне подошла Лера и сказала:
- Слышала, что на концерте будет много изданий. Это должно быть шоу! И чтобы о нем говорили долго. Так что идите и репетируйте.
Я молча взяла сумку и скрылась их вида, даже не попрощавшись. Шоу они хотят. Я вам устрою... Говорить будут долго, обещаю!
Ранетки уже сидели на базе.
- Всем привет. Нюта, ты сегодня свободна. На концерте будет играть Лера. - Она растерялась.
- Лена! - попыталась возразить Аня.
- Я все сказала. Играет Лера. Нют, прости, это только на этот концерт. - Немного мягче сказала я. Морозова кивнула, собрала вещи и вышла с базы. Остальные не решились спорить. - Ну, что вы так смотрите? Говорите уже, какая я сумасбродка!
- А Лера что, вернулась? - робко спросила Женя.
- Вернулась. И этот концерт будет играть она. - А потом будете искать новую басистку!
- Понятно...
Прошло минут пять, и в студию влетела Новикова.
- Блин, вот урод! Не положено мне! Я сейчас так его положу - мало не покажется! - Лера сбросила курточку. - Привет, девчонки.
- Привет, - нестройно поздоровались Ранетки.
- Так, я сейчас... Лер, отойдем? - Она кивнула мне в ответ и мы вышли из студии в коридор. - Лер, сыграешь этот концерт?
- Я? Я же больше не Ранетка!
- Новикова, прошу! Мне твоя поддержка нужна будет...
- Что ты задумала?
- Я песню хочу спеть. Ту, что ты утром видела.
- А успеем отрепетировать?
- Плевать! Даже если плохо сыграем... В общем, на концерте журналюг будет немерено.
Новикова прикинула что-то в уме и улыбнулась.
- Мы их сделаем. Я сейчас мотив наиграю и попробуем подобрать все остальное.
- Спасибо! - Я обняла ее. - Пойдем?
Вернувшись обратно, Лера отогнала Женю от клавиш и, подыгрывая себе, задала мотив. Другие Ранетки были явно удивлены. Мелодия была просто потрясающая, и слова ложились на нее идеально.
- Ну, как?
- В яблочко! - Я подошла к своей гитаре. Пока я настраивала ее, Лера наиграла еще раз, чтобы остальные поняли, что и как, затем села за барабаны. Сыграться удалось не сразу. То Ане не там задавала ритм, то Женя не ту ноту брала. В итоге к концу репетиции мы кое-как отыграли песню вместе со словами всего три раза. Но это была бомба! Ранетки явно не понимали, зачем репетировать что-то новое, когда мы поем Ангелов. Пришлось объяснять, что петь будем новую песню. И знать об этом не должен никто. Девчонки закивали, как китайские болванчики. Надеюсь, не побегут жаловаться Эвелине. Хотя, Аня может. От обиды... Ведь изначально Ангелов пела она.
- Если Вера узнает, то группа прекращает свое существование в тот же миг. - подстраховалась я. После этого предупреждения ни у кого и мысли не возникло побежать жаловаться. - Что, еще разок?
- Завтра, Ленка, завтра. - Нивикова встала из-за барабанов. - У нас с тобой дела. Всем пока!
- Пока... - Мы оделись и первые вышли со студии. У офиса уже стояла знакомая машина с Лехой за рулем.
- Привет, Леш! - Я села назад. Новикова подарила парню ослепительную улыбку и села рядом со мной, объясняя, в чем причина такое спешки.
- Сейчас мы едем к тебе, ты одеваешься для похода в клуб.
- Не время развлекаться! Я устала!
- Не важно! Мы не развлекаться едем. У меня все на подхвате. Завтра ты проснешься одинокой.
- Ты придумала, как избавиться от Коли?
- Конечно. И без вреда для твоей репутации. - Новикова опять коварно улыбнулась. Обожаю ее!
Дома я переоделась в рекордные сроки, настрочила Вите смс, что сегодня я занята и позвоню потом. Затем мы поехали к Лере. Только сейчас я заметила, что она успела привести себя в порядок. Нет, Лера всегда следила за внешностью, но сегодня она-таки светилась изнутри. "Была с утра в салоне," - пояснила подруга. Сменив джинсы и водолазку на довольно-таки открытое платье, Лера накинула шубку и мы поехали куда-то. Точного места Новикова не назвала, но судя по ее довольной моське, все было продумано до мелочей. Леша остановился у одного клуба, попасть куда было просто нереально без соответствующих связей или денег.
- Пойдем, подруга.
- Ну, пойдем... - Недоверчиво покосившись на грозного вида вышибал, мы подошли вперед толпы. Охранник не стал даже возраста спрашивать: лишь засуетился, открывая перед нами дверь.
Оказавшись внутри, подруга разделась и поправила макияж у зеркала.
- Значит, так. Ты мне тут нужна будешь чуть позже. Мобильник не отключай и пока не светись. Ладно?
- Ладно... - Слушаюсь ее во всем. Я пробралась сквозь толпу и села на стул у стойки, заказав себе безалкогольный коктейль. Так меня вроде и не видно - сижу в самом углу, - зато обзор шикарный! тут мне показалось, что в толпе мелькнул Комаров. Я тряхнула головой. Показалось. Зато Леру я увидела сразу. Ее, в малиновом платьице, было легко найти среди других девиц, одетых преимущественно в черные нарды. Новикова целенаправленно пошла в сторону диванчика, на котором сидела компания парней, и без стеснения села на свободный краешек. Пара кокетливых жестов, какие-то фразы, вызвавшие улыбки на лицах парней, и она уже влилась в компанию. Но поняла я, что задумала подруга, только когда один из гуляк встал и ушел за напитками: в самом углу сидел Коля. Его то и стала активно окручивать Лера. Иногда обзор мне преграждали танцующие, но, тем не менее, картина становилась более ли менее понятной: Новикова охмуряла Николая, как могла. Спустя некоторое время она уже гордо восседала у него на коленях и кормила его вишенкой со своего коктейля, а вскоре и вовсе парочка удалилась в сторону вип-комнат. Что она творит вообще?! Я занервничала и стала собираться звонить ей, но Лера опередила меня. Сквозь звуки музыки я поняла только одно: надо подойти в комнату.
Я пробралась в коридор, нашла нужное помещение и постучалась. Мало-ли...
- Войди уже, не тупи!
Я осторожно открыла дверь и застыла на месте. Кроме Леры и Коли, который, кстати, был без сознания, а если быть точнее, спал, в комнате был еще Стас в таком же состоянии и какая-то брюнетка.
- Лен, знакомься, это Катя. Катя - это Лена. Ну что, начнем? Кулемина, что столбом встала? Помогай!
Я прикрыла за собой дверь и подошла к девчонкам: те резво раздевали спящих кавалеров.
- Вы что делаете?
- Как что? - деланно удивилась Лера. - Мы только что застукали твоего "жениха". И ты не поверишь! Он тебе изменяет... С твоим бывшим одноклассником!
Катя не выдержала и засмеялась.
- Ладно, давайте быстрее, а то проснутся скоро.
Втроем мы быстро уложили эту парочку покрасивее, и Новикова достала фотик.
- Нет, не так... Придумала...
Отдав камеру мне, подруга подошла к Комарову, который "обнимал" Колю, и поцеловала спящего парня. Я чуть фотик не выронила, а подруга, оторвавшись от него, продемонстрировала результат своих трудов: на лицу Стаса играла сонная, но довольная улыбка.
- Фотография девять на двенадцать... С наивной подписью на память! - напела Лера, забрала фотик и сделала серию снимков. После, спрятав одежду парней под кровать, наша троица со смехом покинула клуб.
- Ну, что, - глядя на снимки, вынесла вердикт Лера. - Тянет на сенсацию?
- Не то слово!
- Леша! Едем к тебе. У тебя принтер же есть?
- Есть.
- Вот и отлично. Не хочу попасться папе. Кстати, завезем Катю домой. Спасибо, что помогла.
- Да не за что, - отмахнулась брюнетка. - Обращайся.
Высадив помощницу своего отца у ее дома, мы направились домой к Лехе...

Эпилог

- Вы Лена Кулемина? - Девушка обернулась на голос. - Меня зовут Ангелина. Вы помните, я брала у Вас интервью?
- Вы ошиблись. - Хриплый от волнений голос казался очень знакомым.
- Ну, что Вы! Я не ошиблась! Вы так нежданно пропали!
Наглая журналистка без разрешения села на стул.
- У меня к Вам предложение.
- Отстаньте. Не Кулемина я! Похожа просто!
- Не врите!
- Вам что, паспорт показать?! - Лена стала рыться в сумочке, мысленно пиная Витю, чтобы он побыстрее вернулся. А пока она искала документ, журналистка тараторила.
- Я хочу написать статью-исповедь. Про Вас. Ведь все было фарсом, да? Нам тогда дали запрет на эту статью,но я знаю, что все было не так! Соглашайтесь, Лена!
- Вот! - Девушка достала паспорт и открыла его на нужной странице. - Видите, я не Кулемина!
- Я не верю!
Лена уже закипала. Эта дамочка явно действовала ей на нервы. Спас ситуацию Виктор, который подошел сзади к девушке и тут же усадил подскочившую было супругу обратно.
- Здравствуйте. - Посмотрел на журналистку. - Мы знакомы?
- С вами нет. А вот с...
- Супругой, - подсказал Витя.
- С Еленой мы знакомы.
- Она врет. Ей лучше уйти. - Девушка умоляюще посмотрел на Степнова. Тот понял ее с полуслова. Отдав Лене поводок, он подтолкнул Ангелину вон из открытого кафе.
- Эй, что Вы себе позволяете! Хам!
- Девушка, - с усмешкой начал Степнов. - Еще раз увижу кого-нибудь из вашей братии рядом с ней - спущу шкуру. Понятно?
- Можно было просто сказать "нет".
- А вы не понимаете. - Убедившись, что она не собирается возвращаться, Степнов развернулся и подошел к жене, которая трепала за загривок довольную собаку.
- Квинт! - Прикрикнул на пса Виктор. Тот сразу отошел подальше и улегся, взирая на хозяев. - Лен, что ты как маленькая.
- Она ушла? - Девушка достала салфетки и стала вытирать руки. Витя кивнул. - Спасибо...
- Какие вопросы! Лен, все в порядке.
- Все равно спасибо. Никак не привыкну... Столько времени прошло, а все равно, если вдруг узнают, то хочется исчезнуть.
- Я тебя не дам в обиду.
Пара мило разговаривала, не замечая, как назойливая девушка делала снимки на камеру мобильного, а потом, осмелев, решила сделать более четкие снимки. Увы, стоило ей чуть приблизиться, как Квинт зарычал и грозно гавкнул. Телефон от неожиданности упал и разбился.
- Ты еще тут?! - Заметил присутствие чужачки Виктор и скамандовал: - Квинт, взять!
Девушка с криком бросилась наутек, а собака, развернувшись, улеглась на другой бок. Все равно, пока хозяйка не получит свою порцию мороженого с карамелью, которого ей неожиданно захотелось по пути, никуда они не пойдут...
Ангелина, придя в редакцию, сообщила всем, что ей показалось, и вовсе не Кулемину она увидела в кафе...
Конец.